Белая

Как ни странно, но после этого Когтистая Лапа больше не одевал цилиндр к досаде Сосновой Иглы, всюду носящей за ним этот головной убор в надежде, что муж все же наденет его. Соплеменники с трудом узнавали некогда неукротимого, упрямого Когтистую Лапу вдруг быстро втершегося в доверие агента резервации Присли, во всем поддакивая ему. И теперь Присли общался с вверенными под его опеку людьми исключительно через Когтистую Лапу, который возглавил племенную полицию, получив от агента абсолютную власть. Люди держались с ним настороже, не зная чего ожидать от непредсказуемого соплеменника, вернувшегося из мира белых. Он делал все, чтобы никто не пересекал границы резервации, что начинало озлоблять людей. На территории резервации нечем было разжиться, не на кого было охотиться и Когтистая Лапа как никто, должен был это понимать. Но он нещадно избивал всех, кто смел уйти без его или агента Присли разрешения. Сам агент с открытым одобрением относился к подобным экзекуциям. Несколько раз на Когтистую Лапу нападали, пытаясь убить, но этот индей все время избегал ловушек. Покушения на него прекратились после того, как до резервации Бурого Медведя начали доходить страшные слухи о судьбе тех индейцев, которые самовольно покидали пределы отведенных для них территорий. Их либо сажали в полную неволю, либо отправляли на тяжелые работы, либо линчевали фермеры. Тогда-то начало приходить понимание, что границы резервации хоть как-то защищают племя. Как-то Когтистая Лапа рассказал, что чероки, что живут южнее Скалистых Гор, разводят коней и научилось торговать не хуже бледнолицых, почему бы и им не попробовать разводить птиц или рогатых мелких бизонов бледнолицых? Агент Присли был бы доволен. Люди пожимали плечами, разве сможет эта скудная земля прокормить даже таких худосочных и тощих бизонов? Торговать? Кто у них тут, что будет покупать, самим бы выжить? Но агенту Присли было плевать, что думают по этому поводу недалекие дикари и в резервацию были завезены деревянные клети с курами. Индейцы с изумлением смотрели на эту суетливую квохчущую стаю, не понимая, какой от нее толк, один только шум. Но Когтистая Лапа заявил, что каждой семье будет выдано по петуху и несколько кур и чтобы каждое типи смотрело за ними. Он говорил глупые вещи, что якобы эти заполошные бестолковые птицы хорошо размножаются в неволе, часто откладывая яйца и высиживая птенцов и если этих птиц не съесть сразу, то на зиму люди будут обеспечены куриным мясом.

Еще он предупредил: если кто-то съест всех своих кур, того он подстрелит не задумываясь. Угроза возымела действие, во-первых, потому, что все знали Когтистую Лапу и не сомневались, что он так и сделает. Во-вторых, только у него был винчестер. Еще он сказал, что ему одному будет трудно следить за порядком, и нужны помощники, которым будут выдаваться дополнительные пайки продовольствия. Все понимали, что он намекает на Равнинных Волков, но те, сложив руки на груди, смотрели мимо Когтистой Лапы, будто не слыша его слов. Для них он был никто. Ну, а Когтистая Лапа и не настаивал. Его возненавидели, когда он действительно прострелил ногу старику Гнущего Деревья, когда тот зажарил на костре и съел курицу. В ту ночь Когтистую Лапу чуть не убили, но лучше бы убили, сказал он, собрав на совет всех мужчин племени, потому что по законам бледнолицых, это считается страшным проступком - бунтом. У Когтистой Лапы украли ружье и он по обнаружении пропажи тут же созвал совет. В его руках оно бы не выстрелило в сторону белых и где уверенность, что и теперь оно не выстрелит в их сторону, у кого бы оно сейчас ни было. Если подобное случиться, нагрянут синие мундиры. Что сделает одно ружье против них? По закону белых всех накажут, заберут в тюрьму или на тяжелые работы, так что бунтовщики никогда больше не увидят своих семей. Пришлют полицию из чужих, а они уж точно пристрелять Гнущего Деревья, а не ранят, как это сделал он. Когтистая Лапа еще долго распинался перед молчащими соплеменниками. Никто ему не отвечал и не возражал. Разошлись так же молча, но под утро Когтистая Лапа нашел свое ружье, прислоненное к стенке типии.