Аналогичные тенденции наблюдались и в Польше, где в октябре 1861 года был создан Центральный национальный комитет, руководителем которого стал Ярослав Домбровский, происходивший из житомирских дворян. На базе революционных кружков, действовавших в Гродненской и Виленской губерниях с 1861 года, организовался Литовский провинциальный комитет (первоначально называвшийся «Комитетом движения») со штаб-квартирой в Вильне. Его возглавил гродненский шляхтич Викентий Константин (Кастусь) Калиновский, которого одни историки считают поляком на том основании, что род Калиновских происходит из Мазовии[99], а другие – белорусом, поскольку родился он на белорусской земле, помимо польского владел также белорусским языком (издавал газету «Мужицкая правда» на белорусском языке) и некоторые современники отзывались о нем как о белорусе. Так, например, один из руководителей восстания Юзеф Яновский называл Калиновского «истинным апостолом белорусского народа, настоящим героем восстания 1863 года». Ближайшими сподвижниками Калиновского были Валерий Антоний Врублевский и Феликс Рожанский, такие же молодые представители небогатой шляхты.
Сторонники независимости делились на «красных» – демократов, выступавших за восстание, и «белых» – либералов, уповавших на мирные способы борьбы. Среди последних преобладали те, кому было что терять: помещики, крупные буржуа, интеллигенты, обладавшие определенным положением. «Красные» были представлены мелкой и безземельной шляхтой, мелкой же буржуазией, офицерами, рядовой интеллигенцией, студентами. «Красные» стремились не только к независимости, но и к освобождению крестьян от помещичье-государственной кабалы и наделению их землей (фактически к тому же, что было провозглашено царским манифестом, но на более выгодных для крестьян условиях). Либералы надеялись, что возрождение Речи Посполитой произойдет по инициативе Британии и Франции.
Восстание в Польше началось 22 января, когда в разных местах отряды боевиков напали на русские гарнизоны. Заодно было прервано телеграфное сообщение Варшавы с Петербургом, которое удалось восстановить лишь спустя десять дней. Разрозненные повстанческие отряды с переменным успехом оказывали сопротивление правительственным войскам, но восстание было обречено на поражение, поскольку восставшим не удалось привлечь на свою сторону крестьян. Более того – получившая широкое распространение практика принудительной конфискации повстанцами продовольствия, денег и иного имущества, а также террор в отношении тех, кто не желал сотрудничать с повстанцами, вынудила крестьян создавать отряды самообороны, помогавшие правительственным войскам. Обещание Центрального Национального Комитета дать каждому примкнувшему к восстанию безземельному крестьянину после победы по три морга[100] земли не возымело действия. Повстанческие отряды так и не смогли вырасти в крупные соединения и выступить единым фронтом. В Комитете тоже не было единства, там шла борьба между «красными» и «белыми». В июне 1863 года восстание на польских землях было подавлено, лишь отдельные небольшие отряды продолжали сопротивление, но к ноябрю и с ними было покончено.
Уже в конце января 1863 года, то есть вскоре после начала восстания в Польше, в Литве и Беларуси появились польские повстанческие отряды и начали создаваться местные, которыми управлял Литовский комитет. Разное подчинение (Варшаве и Вильно) мешало взаимодействию поляков и литвинов, да и вообще командиры отрядов предпочитали действовать по своему усмотрению – комитеты были далеко и осуществляли только общее руководство. Девизом восстания на литовско-белорусских землях стал девиз Кастуся Калиновского: «Польское дело – наше дело, дело свободы».
Ничего значительного повстанческие отряды совершить не смогли. Самым крупным успехом повстанцев стал захват на три дня уездного города Горки Могилевской губернии в апреле 1863 года.