Белый князь

Старый полководец тоже был взволнован тем, что после долгого отдыха призван к действию.

Этот отряд, который должен был сопровождать Белого, на самом деле, после прекрасных рыцарей, на которых он насмотрелся при дворе Людвика, показался ему не очень солидным, сказать правду, был жалок, но всё равно стоил больше, чем четверо человек вдобвок с Буськой, с которыми так удачно удалось занять Влоцлавок.

В будущем князь уже не сомневался; ему казалось, что также ему должны были сдаться все королевские замки. То, что было делом случая, он приписывал очарованию его имени. Ему казалось, что Гневков, в который гнал его Гневош, он уже имел в руках. Толпа, провозгласившая его здесь, обещала всеобщее признание и скорое сосредоточение значительных сил.

Не только Гаска с назначенными людьми дожен был оттуда сопровождать князя, разных добровольцев нашлось в городе довольно много.

И пржде чем рыбаки со своей данью и магистрат с подарком смогли выйти из местечка, Белый уже сделал своим старостой над замком Сцибора Побога и сдал ему оставшийся гарнизон, а сам как можно быстрей собирался сесть на коня и ехать в Гневков…

Уставший Бусько с соколом тоже охотно остался бы как часть гарнизона во Влоцлавке, но боялся оставить князя и остаться осиротевшим. Он один не верил в эту необычайную удачу своего пана.

– Где бы тут ему посчастливилось? – бормотал он себе. – Мы, небось, ещё в Дижон вернёмся на Чеховское вино.

Эти грустные мысли никто не разделял.

Предписав быть в замке начеку, в городе сохранять послушание и верность, князь, уже захватив по дороге бочку мёда, направился к Гневкову. На его стороне было множество вооружённых людей, он владел одним замком, был уверен, что захватит другой.

Поскольку Ласота в последнее время часто его упрекал и показывал недоверие, князь воспользовался этой минутой, чтобы, подозвав его к себе, показать своё войско и сказать с победной улыбкой:

– Ну что, Наленч? Вы скажете мне ещё, что я не умею действовать, когда нужно?

– Милостивый князь, – сказал Ласота, – я удивляюсь, радуюсь и только хочу, чтобы так шло дальше.

– Первый шаг самый трудный, – со смехом сказал Белый. – В Гневкове я уверен. Там нас уже ждут. С этими двумя замками я уж смогу продержаться, но не думаю на этом останавливаться; прежде чем разнесётся новость, займу их ещё несколько. Потом Людвик будет вынужден со мной считаться. За мной великополяне.

Когда князь это говорил, лицо его горело и светилось, он казался помолодевшим, на его губах был румянец. Он ударил по мечу сбоку и прибавил:

– Остальное доделает железо!

Ласота, увидев счастливую перемену, склонял голову и признавал князю всё. Только Бусько ехал грустный.

Дорогу к Гневкову князь и его армия, не жалея коней, пробираясь по самому простому бездорожью, проделали в более короткое время, чем он сам надеялся. Приближаясь к тому старому своему гнезду, Белый стал более серьёзен. На каждом шагу его там встречали воспоминания молодости, счастья, первых безвозвратных лет жизни, позолоченных столькими надеждами.

Несмотря на победу, его начали обуревать грусть и некие зловещие предчувствия. Он чувствовал, что счастье, какое он там вкусил, второй раз в жизни не возврашается. По его лицу проскольнула туча и повисла над ним, сердце сжалось. Не доехав до замка, он снова повеселел; было видно, что сюда пригнал его Гневош. Старые слуги, бывший двор, люди, что помнили минувшие времена, конные и пешие выбежали ему навстречу.

Несмотря на рассказы и ручательства Гневоша, им не хотели верить, чтобы князь-монах, сбросив капюшон, после стольких лет к ним возвращался. С Белым им жилось хорошо. По правде сказать, у него были свои странности, а его милость была непродолжительной и переменчивой – но он не был никогда слишком жестоким, помнили, что он делал что-то хорошее.

Заметив подъезжающий отряд, гневковские люди подняли сильный крик. Некоторые из них упали на дороге на колени, воздевая руки, другие хватались за стремена и целовали ноги.

– Наш князь! Наш князь! – кричали и бежали наперегонки за лошадьми, поднимая вверх шапки.

Бусько, который доселе был кислый и мрачный, поддался заразе этого умиления, которое охватило всех. Его круглое лицо и широкий рот прояснила улыбка, он так неосторожно поднял на руке сокола, который трепыхался, что капюшон, плохо прикреплённый к голове, упал и птица, у которой не были связаны ноги, пользуясь минутой, расправила крылья и свободно взмыла в воздух.

Не было особой надежды, что он снова вернётся на руку, к которой был не привыкшим. Потеря могла отразиться на спине Буська, но ликование и радость были столь сильными и всеобщими, что он на это вовсе не обращал внимания, князь думал о чём-то другом. И его охватило волнение. Он снова стоял на той земле, которую считал своим наследством. Народ его тут приветствовал как своего родного господина, связь с которым закрепили века.

Во дворе очень запущенного замка, который показался ему руиной, стоял не только Гневош, не только все городские старшины, но и несколько землевладельцев, наскоро созванных. Кроме того всё население высыпало поздороваться.