Белый князь

Кроме того, где только нужно было некоторое искусство, Ханко использовали для руководства и совета. Не один раз уже, ставая в пример тем, которых использовали крестоносцы, ему поручали делать военные машины, умел также изысканно и красиво строить и суда, курсирующие по рекам.

Он пользовался всеобщим уважением, и немного знаний, какие у него были, велели догадываться, что их гораздо больше, чем на самом деле. Общий голос говорил, что Ханко сможет всё, что захочет, что знает очень много. Старик от этого не отказывался, потому что ему с этим было хорошо.

Он и зять его Фридруш, которому Ханко привил свои знания, находились в замке, когда его захватил Белый. В то время многие приятели мельника, пульзуясь неразберихой, устроили так, что его на слово отпустили вместе с зятем в Брест. Дело казалось законченным; Белый о нём забыл.

Прибытие Фриды, которая горячо занялась обороной Золоторыи и хотела приготовить на реке корабли к защите, а в замке – военные машины на случай осады, подало кому-то мысль о Ханке и его имя напомнили князю. Фрида велела сию минуту его привести.

Отправили отряд, чтобы добровольно или силой доставили его в замок. Мельник, хотя совсем не имел желания вмешиваться в дела Белого, чтобы потом не отвечать за него, не мог сопротивляться, и с покорностью, будто бы по доброй воли, поехал, взяв с собой зятя. Старый мельник ненавидел войну, беспокойство и всех тех, кто был их причиной; он терпеть не мог князя и возмущался на него, предвидя, сколько бедствий он принесёт на Куяву.

Однако он притворялся униженным, покорным, показывал самое горячее желание служить, хотя в душе бушевал.

Тогда ему было приказано взяться за работу, и прежде всего за корабли, на которых могли совершать речные походы. Мысль казалась отменной.

Командиром отряда солдат, который вёл Ханку, был некий Былица, который уже второй раз был на службе князя. Это был прославленный разбойник и смутьян, который с кучкой людей таких же дерзких, как он сам, издавна проказничал на границе. Служа под приказами князя, ему было легче нажиться и дослужиться, может, до чина командира.

Былице было чуть больше сорока лет; среднего роста, крепкий, толстый, сильный как зубр, с крепкой шеей, с рукой страшной, как топор. Охота на купцов и проезжающим по трактам научила его лисьим засадам, подкрадываться и прислушиваться. Умел потихоньку подползать и падать как молния. Своих людей, когда намечалась битва, он охотно подпаивал, но сам почти ничего не пил.

Он был жадный до денег и падкий на женщин, а так как в детстве ходил с мечиком, ему уже нужны были опасности и битвы.

Наткнувшись на людей в Бжеский Мельницах, потому что там был большой съезд, Былица прислушивался к их разговорам. Там ему в ухо попала информация, что из Серадзя идёт в помощь Судзивою Ясько Кмита, и что уже даже отправил вперёд свои повозки, шатры, людей, сундуки, потому что пан был богатый. От неприязни Былица сразу спросил, где могли находиться эти таборы Кмиты, и какой дорогой они вероятнее всего могли идти, и когда приблизятся к Куявам. Народ, всегда склонный к рассказам, много об этом разглагольствуя, дал Былице указки.

Он не показывал по себе, что они ему на что-то могли пригодиться, но в духе подумал, что, если приведёт Ханку в Золоторыю, должен устроить засаду на обоз Кмиты.

Былица, ничего никому не говоря, сам бы это осуществил, чтобы не иметь свидетелей и не давать отчёта, но своих людей у него было слишком мало, а рваться напрасно… было не в его обычае.

Делиться хотя бы той славой, что схватил старостинские обозы, было вопреки его желанию.

Как только он остановился в замке, пошёл к Ласоте. Выдать ему то, о чём шла речь, он не хотел, потому что ни командования, ни управления засадой не хотел ему уступить.

– Нужно, – сказал он, подходя к нему, – с хорошим отрядом отправиться на разведку. В Бресте на мельницах люди поведали, что там против нас собираются громады. Разбить бы их и рассеять… У меня людей слишком мало, дайте мне в помощь; поеду, может, что-нибудь удасться схватить или разбить.

Ласота, знающий ловкость смутьяна, тотчас согласился.

Былица, едва дав отдохнуть коням, не дожидаясь другого дня, сразу выехал из замка. Он уже в голове всё рассчитал: место, в котором легче всего будет застигнуть табор, время и способ. Не открывая этого никому, он поспешил.

Повозки Яська Кмита, на которых были много не только доспехов, но серебра и золота, денег для оплаты людям, разных ценностей старосты, шли под прикрытием маленького отряда, медленно и так беспечно, будто никаких врагов не опасались.

Тракт, по которому они ехали, был известен Былице, потому он на нём уже не одного ограбил. В глухом лесу на лугу у речки он должен был расположиться на ночлег или выпаску. Разделив там своих людей на два отряда, Былица засел в дебрях. Несчастье хотело, чтобы туда действительно на ночь прикатил табор.