Без смягчающих обстоятельств

– Здравствуй, Настя, – произнесла она своим громким голосом с решительными и уверенными интонациями. – Как ты там? Не тяжело одной? Твой сын ведь по-прежнему живет с бабушкой и дедушкой. Я тут подумала, что ты, наверное, скучаешь.

– Здравствуй, Тамара. Спасибо, что подумала обо мне. Все нормально. – Настя старалась говорить холодно, но нейтрально. На самом деле голос собеседницы явно вызывал в ней отторжение. – Мне не кажется, что ты позвонила не только для того, чтобы справиться о моем настроении?

– Точно. Не только. Я подумала, что тебе, наверное, одиноко. И это можно исправить. Помочь и тебе, и нам.

– Так. Уже интересно. И каким же образом мы возьмемся друг другу помогать? В чем и зачем?

– Так мы же практически родственницы. Короче, Мише нужно поступить в хороший московский институт. А он ходит в такую школу, что о нормальной подготовке не может быть и речи. И я хочу его перевести в проверенную московскую школу. Кирилл рассказывал как-то, что вы в такой учились. И надо, чтобы Миша не тащился в нее из нашей деревни. В общем, я предлагаю, чтобы он пожил у тебя. Квартира большая, тебе одиноко, он мог бы и по хозяйству помогать. А ты ему – с подготовкой в институт. Я бы вам иногда деревенские продукты возила. Ну, конечно, зарегистрировать его будет нетрудно: он же сын твоего бывшего мужа. Без московской регистрации его в ту школу не возьмут. Как тебе такая идея?

– Даже не знаю, как тебе деликатно объяснить… – Настя по-прежнему старалась говорить спокойным тоном. – Но с какой стати мне мучиться с объяснениями? Скажу как думаю. Мы не родственники, Тамара. Мы едва знакомы, виделись один раз, а новые встречи в мои планы не входят. Ты со своей семьей живешь и на мои немаленькие деньги. И это все, если речь идет о какой-то помощи. Мне не одиноко без твоего сына, которого я тоже не знаю. Я не беру на себя ответственность за воспитание и образование чужих подростков. Это тем более не в моих планах. И разумеется, мне не требуется компаньон по квартире. В ней уже зарегистрирован мой сын. Единственный. Тебе понятно?

– Да. Зря ты так отреагировала. Но я не снимаю свое предложение. Вообще-то наши сыновья – братья по отцу. Допускаю, что ты подумаешь и можешь пожалеть, что так резко отказалась. Всякое в жизни бывает. Звони, если что.

– «Всякое бывает» – это, случайно, не угроза? – поинтересовалась Настя. – Прозвучало именно так.

– А ты нервная, оказывается, – хмыкнула Тамара. – Прямо наш пациент.

У Насти дрожали руки, когда она бросила трубку. А через неделю ей позвонили с неизвестного номера. Мальчишеский голос произнес:

– Здравствуйте, Анастасия. Это говорит Миша, сын вашего мужа. Мама дала ваш телефон. Можно к вам заехать?

– Здравствуй, Миша, – ответила Настя. – Приехать ты, конечно, можешь, но тот вопрос, с которым ко мне обратилась твоя мать, уже решен. Что-нибудь еще?

– Да, я знаю. Я уже живу в Москве. У меня вообще-то тут тетя есть. Я про другое. Можно?

– Хорошо. Буду дома часов в семь вечера. Адрес, полагаю, у тебя тоже есть?

– Есть. Домофон по номеру квартиры?

– Да.

…Настя глубоко вздохнула, как перед прыжком в воду, затем продолжила:

– И вот он приехал. Лариса, сейчас будет самое главное. Я передам разговор дословно. Прошу, слушай очень внимательно. Есть вещи, которые может понять только врач.

…К визиту Миши Настя приготовила горячие тосты с сыром и сварила кофе на молоке. Такой не родственный, а дружеский ужин должен понравиться мальчику, ступившему в самостоятельную жизнь и наверняка считающему себя взрослым.

Немного поговорили о том, как ему в Москве, у тети, понравилась ли школа.

– Москва – супер, – ответил он. – Тетка Зина всегда меня обожала. Кормит хорошо. Она старая, я ей помогаю. А в школе… Клево, одним словом. Нормально приняли, а директриса вообще со мной долго говорила. Насчет отца, что, типа, у него не было ни одной четверки никогда. И про вас: «Первая, говорит, красавица школы. И тоже отличница. Жалко, что у них не сложилось. Сочувствую твоей потере. Мы тебя поддержим».

– Рада, что так приняли, – задумчиво произнесла Настя. – Можно вопрос? Не хочешь, не отвечай. Какие у вас были отношения с отцом?

– А что тут отвечать? Помню только, что, когда я был маленький, он со мной играл, рассказывал всякие истории. А в последние годы я его почти не видел. Он не выходил из своей комнаты. Я заглядывал к нему, редко, правда, ну, если что-то принести надо было. Он всегда молчал. Посижу рядом – и ухожу.

– Дядя Федор – брат твоей мамы?

– Какой там брат! Любовник он ее. Жил с нами и при отце, правда, не сразу перешел с вещами. Потом поселился в новом доме, который давно достроен. Он там вроде отделкой и обстановкой занимается. А совсем недавно они поженились. Дело не мое, меня вообще не колышет. Только жить с ними не хочу. Он тут сказал: «Можешь звать меня папой». Щассс.

– Да, сложно. Так ты сам захотел переехать в Москву?