Безнадежный пациент

С нервной улыбкой я тоже поднимаюсь с кресла, беру костыли и следую за ней в коридор. Кажется, вместо гладкого бетонного пола, покрытого ковролином, под ногами сетка из тысяч натянутых нитей, которые едва выдерживают мой вес и могут в любой момент лопнуть, и тогда я провалюсь в недра Призмолл-хауса. Мы спускаемся по железной лестнице; гулкий звон от каждого шага для меня как набат: в нем слышится гремучая смесь предвкушения, страха, спешки и робких, едва уловимых ноток надежды.

Идем по черно-белому шахматному полу под пристальным взглядом пары нарисованных глаз.

– После вас. – Коделл жестом указывает на двойные двери.

Я киваю, бормочу «спасибо» и выхожу на свежий воздух. И тут моя улыбка начинает таять. Все такое яркое и красивое. Сад и лужайка, хоть и запущенные, сияют сочным изумрудно-зеленым цветом, наверху чистейшая лазурь неба, а под ним густая синева моря. В конце меловой дорожки меня терпеливо дожидается ангар – соблазнительная прямая линия, на которой торчит единственный объект.

На выходе из сада виднеется черный матовый короб размером с небольшой холодильник, чуть выше метра высотой. Он стоит тихо, без движения, нарушая идиллическую картину, словно битый пиксель в ткани реальности.

Я продолжаю улыбаться и иду по дорожке, глядя на ангар и не обращая внимания на препятствие впереди. И все-таки по приближении я невольно замечаю пару мелких деталей: сверху толстенная крышка, а на левом боку круглые ручки и кнопки.

Коделл останавливается возле таинственного предмета. Я останавливаюсь рядом с ней.

– А что это? – спрашиваю я, не скрывая некоторой нервозности в голосе.

– Финальный штрих, – невозмутимо поясняет доктор.

У входа в ангар с сумкой через плечо появляется Виллнер. Он неспешно идет нам навстречу.

– Я думал, что еду домой.

– Так и есть, – уверяет Коделл. – Я всегда говорила: терапия закончится, как только вам станет лучше. Вы четко и ясно дали понять, что готовы оставить Джулию на этом острове. Именно такой Артур Мейсон и покинет сегодня остров.

– Но вы подписали документы, что я могу ехать, – возражаю я, надеясь, что притворное недовольство скроет растущий страх. – Вы более не несете за меня ответственность. Вы решили, что я могу вернуться домой.

Коделл откидывает крышку черного устройства. Внутри – решетка из нержавеющей стали, как на гриле, а под ней металлический поддон, испещренный отверстиями.

– Мы сделали для вас все, что могли, – с ноткой печали в голосе произносит Коделл. – И поможем вам выбраться из порочного круга саморазрушения навсегда. Мы предприняли все возможное, чтобы подготовить вас: отрезали токсичные связи, создали новые привычки… Однако риск рецидива, пусть и небольшой, необходимо свести к минимуму всеми доступными способами.

Я вымученно улыбаюсь и крепко стискиваю зубы. Мне страшно спросить, мне страшно узнать ответ. Краем глаза я вижу громаду ангара, и это единственное, что помогает не впасть в панику.

– Послушайте, я просто хочу домой, – нетерпеливо вздыхаю я. – Что от меня требуется?

Коделл внимательно на меня смотрит. Ее взгляд еще никогда не был столь пристальным. Доктор кивает сама себе и взмахом руки подзывает Виллнера. Он подходит к металлическому устройству, поворачивает круглый регулятор, и сквозь дырочки под решеткой с характерным шипением выходит газ. Щелчок автоподжига, и стальную решетку покрывает ровное, раскаленное добела пламя.

– У каждой зависимости, Артур, есть свой источник. Метамфетамин, диацетилморфин[34], спирт. – Коделл протягивает руку, и Виллнер передает ей сумку. Она вешает сумку на плечо и открывает молнию. – Но не только это: вторичные системы доставки веществ, визуальные образы. В общем, все сопутствующие элементы.

Изящной рукой она извлекает из сумки выцветший потрепанный альбом, скрепленный крест-накрест широкой желтой резинкой. Коделл протягивает мне альбом, ожидая, что я его возьму. Я понимаю, что должен его забрать, но физически не могу этого сделать. Старый альбом, словно жуткая горгона Медуза, парализует мою волю и превращает в холодный камень.

Все вокруг меркнет, и я вижу только перламутровую обложку.

– Откуда он у вас?

– Вы знаете ответ на свой вопрос, – произносит Коделл. – Как и то, что вам придется сделать.

Я вбираю глазами каждую деталь альбома, на задней обложке еще сохранилась выцветшая наклейка с ценой, £6.99. Ты купила его, поддавшись новому страстному увлечению – скрапбукингу[35], – которому оставалась верна до конца жизни. А еще ты приобрела цветной картон и машинку для его фигурной высечки и сделала для альбома узорную обложку с рельефным названием: «Артур & Джулия – приключения в северной Англии».