Безрукий воин. Три подвига Василия Петрова

– У нас достаточно сведений о противнике, – сказал генерал, – пехотные соединения продолжают на севере, западе и юге движение в прежних направлениях. Танковые и моторизованные части перешли рубеж реки Сулы и стремятся замкнуть окружение. Данные наших разведывательных подразделений говорят о том, что возможность вырваться из окружения не потеряна. Командующий войсками фронта и штаб уверены в том, что командиры и бойцы в этих чрезвычайных обстоятельствах без колебаний выполнят свой долг…

Генерал ушел, а те, кто остался, еще долго обсуждали его речь. Петров снова отправился на поиски своих бойцов. В середине села, возле одного из дворов, стояло несколько командирских машин. Под деревом с картой в руках сидел командующий войсками фронта генерал Михаил Кирпонос. Петров узнал его по знакам различия на кителе со Звездой Героя Советского Союза. Генерал выглядел уставшим. Никто тогда не знал, что жить ему осталось сутки.

В это время начался очередной налет немецких бомбардировщиков. Петров поспешил в укрытие. Здесь его нашел Васильев. Он сообщил, что на противоположном краю села встретил штаб 231‑го артиллерийского полка. Там и командир, и начальник штаба. Обрадованный Петров поспешил за Васильевым.

– Товарищ майор… семнадцатого сентября в шестнадцать ноль-ноль по приказанию начальника штаба огневые взводы шестой батареи вышли на южную окраину Пирятина… – доложил Петров о том, что произошло.

Командир полка молча выслушал доклад. Потом внимательно оглядел прибывших лейтенантов и сказал стоявшему рядом старшему политруку:

– Вот видите? Вы ошиблись, когда утверждали, будто бы эти лейтенанты хотели тогда, под Черниговом, перейти к немцам. Что вы скажете теперь?

Старший политрук не ответил, так как в это время подбежал адъютант:

– Товарищ майор, немецкая колонна в двух километрах…

Командир полка приказал Петрову разведать обстановку возле реки. Взобравшись на курган, лейтенант увидел в бинокль, что к селу движется большая колонна немецкой техники. Впереди танки и мотоциклисты, сзади – автомобили с пехотой. Вот танки остановились, их орудия нацелились на село.

Пехотинец, который лежал в окопе, сердито сказал:

– Лейтенант, вам жить надоело? Чего высовываетесь? Подстрелят, как куропатку…

Когда Петров вернулся в село, то наткнулся на знакомого уже генерал-майора Алексеева. Вокруг него собирались люди, в основном это были командиры различных рангов, которые лишились своих подразделений. Последовала команда. Люди поспешно стали строиться в несколько шеренг.

– Вам что, отдельное приглашение? – услышал Петров. – Он повернулся и увидел какого-то полковника. – Был приказ строиться!

Генерал Алексеев продвигался вдоль строя. Вот он остановился перед лейтенантом Петровым.

– Вот ваш взвод! Будете командиром… – Он отсчитал тридцать человек.

Петров растерялся. Среди его подчиненных оказался подполковник, несколько капитанов и старших лейтенантов. Почему генерал выбрал именно его? Но не будешь же об этом спрашивать!

Генерал Алексеев, закончив комплектование взводов, обратился к присутствующим:

– Товарищи командиры и начальники! Вы в течение трех месяцев сдерживали яростный натиск врага. Только ценой отвлечения сил с главного стратегического направления ему удалось взять вверх… Армии Юго-Западного фронта окружены. Но подчинить нашу волю не удастся никому! Мы будем продолжать борьбу и сражаться, как положено воину, когда он присягал на верность своей Родине. Я построил вас, чтобы объявить приказ командующего войсками фронта – атаковать вражескую колонну. Мы атакуем врага и обратим в бегство! – генерал умолк и двинулся вдоль строя, вглядываясь в лица. – Я сам поведу вас в атаку через реку…

И вот она – атака! Сотни людей по команде устремились к реке. Рассекая воздух, с воем проносились снаряды. Взрывы разбрасывали людей. Петров на бегу обернулся. Многие так и остались лежать на земле. Оставшиеся с разбега прыгали в воду. Атакующие запрудили речку. Немцы поливали их пулеметным огнем. Вода становилась красной от крови.

– Вперед! – прозвучала команда.

Петров, хватаясь за ветки деревьев, вскарабкался на берег. Навстречу двигалась немецкая пехота. Бежавший рядом капитан упал. Из его рук выпала винтовка. Петров поднял ее, поймал в прицел зеленый мундир, нажал спуск. Он не заметил, как расстрелял всю обойму.

– Вперед! – послышался знакомый голос генерала.

«Живой!» – обрадовался Петров.

До немцев оставалось метров четыреста, когда они начали поворачивать назад. Разнесся мощный возглас: «Ура!»

Наконец Петров мог остановиться. Выстрелы стали стихать. Ныли ноги, пересохло в горле. Мокрая одежда сковывала движения. Подходили, шатаясь, командиры, его товарищи. В ушах еще тоскливо завывала смерть, а на лицах светилось торжество. Враг бежал! От его «взвода» осталось всего пять человек. Пять из тридцати!

* * *