Битва на Калке. Пока летит стрела

- Плохие вести я привёз тебе, князь Мстислав, — начал Котян по-заученному накануне. — Приехал я из своих степей, спасая жизнь свою и имущество от нового врага, невиданного, который полмира уже победил, а сейчас другую половину проглотить хочет. Имя того врага — Чингис-хан, повелитель племени монголов, император Неба и кровожадный зверь. Знамя его о девяти хвостах, и каждый хвост означает один из родов племени его. Он про великую Русь давно знает, давно в злобном сердце своём носит мечту напасть на вас и захватить в рабство, отнять имущество, жён и детей ваших. Наш народ уже бежит от него, но кони монгольские быстры, а люди неутомимы. И нет никому от них спасения. Они с нами сначала покончат, а там и к самым вашим рубежам подойдут. Тогда большая беда будет! Я пришёл к тебе, князь Мстислав, не только как родственник, но знаю, что знаменитый витязь ты в русской земле. Если кому и суждено остановить монгольское нашествие, так это одному тебе.

Котян замолчал, переводя дух. Выученные слова закончились, и он немного досадовал, что слишком прямо предложил зятю новую войну. Польстить-то польстил, но как отзовётся на эту лесть Мстислав Удалой? Не отошёл ли он от ратных дел? Говорили (правда, Котян старался не придавать этому значения), что недавно князь отказался от богатого удела, передав его тем, у кого же и отвоевал ту землю. Если Котяну не удастся убедить зятя в том, какая опасность угрожает всему живущему на русской земле, — тогда что ж? Тогда останется одно — убегать дальше, сожалея о щедрых подарках, которые могли бы весьма пригодиться в той, будущей жизни.

Но князь Мстислав Мстиславич был не из тех, кто пропускает мимо ушей рассказы о новых врагах русской земли.

Он всё так же неподвижно, в позе внимательного слушателя, сидел перед Котяном, но половецкий хан уже видел, что задел князя за живое. Мстислав Мстиславич даже будто помолодел лицом. В глазах его начинал разгораться огонь. Пальцы правой руки непроизвольно сжимались, как бы пробуя рукоять меча.

Котян не мог знать, что рассказ его поразил Мстислава Удалого в самое сердце. Новый враг! Да ещё какой! Поглотивший полмира, нацелившийся на то, что дороже всего было князю, — на русскую землю! Теперь можно забыть о неудачном галицком царствовании, о пренебрежении и предательстве жителей Новгорода. Забыть о том, что, понадеявшись на Константина Всеволодовича, отдал ему Великое княжение, а в итоге стол Владимирский занял тот, кто побеждён был на Липице! Забыть о том, что побеждённые сегодня торжествуют победу. Новый враг словно свыше посылался Мстиславу Мстиславичу — и, одолев такого врага, он выполнит долг свой перед русской землёю до конца. Ай да тесть! Вот так удружил — не к кому-нибудь прискакал за помощью, а ко мне, думал князь, чувствуя, как кровь начинает по-молодому струиться в жилах, весело шуметь в ушах, как нетерпение — скорее бы встретиться с Чингис-ханом и схватиться с ним — всё больше переполняет его, как голодного — мысли о еде.

   — Спасибо тебе, тестюшка дорогой, — сказал Мстислав Мстиславич, вставая со стула и даже кланяясь Котяну вполсилы. — Спасибо тебе за известие. Много будет тебе благодарна русская земля! А уж за нас не беспокойся, любого ворога мы в чистом поле встретим, как надо, и побьём его, да так побьём, — князь потряс в воздухе сжатым кулаком, — что и имя его забудется! Ну, что же? Давай-ка пойдём закусим, чем Бог послал, а завтра, я чай, тронемся. Негоже в Торопце сидеть без дела!

   — Как тронемся? — спросил Котян, предполагавший пожить тут несколько дней, чтобы отдохнуть от долгой дороги. — Куда тронемся?

   — Как куда? В Киев поедем, к князю Мстиславу Романовичу. Большой съезд надо собирать, многих звать. Одному-то мне никак не управиться. Повтори-ка, как ты народ этот назвал?

   — Монголы. А правит ими Чингис-хан. Ох, злодей, большой злодей!..

   — Монголы... — с удовольствием произнёс Мстислав Мстиславич незнакомое слово. — Ну что же, таких и бить, наверное, приятно. А то всю жизнь дерёшься неизвестно с кем, глядь — а там и бить-то некого. Монголы, стало быть. Ну, пойдём в гридницу, там уже и стол накрыт.