Битва на Калке. Пока летит стрела

Котяну не очень-то хотелось сидеть за одним столом с княжескими дружинниками — что за обычай, в самом деле? — но отказываться он не стал. Придётся перетерпеть неприятность. Он уже сиживал за такими столами. Подвыпьют ратники, развяжут языки, начнут своему князю славу кричать, вспоминать воинские подвиги его, а потом — его родителя, и окажется, что князь или родитель его обязательно воевали с половцами и били их. А уж как били — это любой дружинник мог часами расписывать. Один заканчивал — другой начинал. И все под ободряющие крики, а потом и до шрамов, полученных в тех боях, дело доходило, закатывались рукава, рвались вороты сорочек, выпрастывались плечи с синеватыми рубцами и распахивались груди, поросшие, как это бывает у многих русских, курчавым волосом, — с теми же следами сабельных ударов и дырок от стрел. Ничего не скажешь — отважные люди, но всё же надо снисходительнее относиться к собеседнику, который, может быть, тоже показал бы шрамы свои, если бы не опасался вызвать общее недовольство.

В этот раз, однако, ничего не произошло. Дружинники, как и полагалось у князя Мстислава, сидели за длинным его столом, но ничего такого себе не позволяли. Да один Мстислав Мстиславич и говорил. Иногда только обращался к тестю за уточнением — какие эти монголы воины и какое в особенности у них вооружение. Дружина слушала, открыв рты. Похоже, что каждого забрало. Тихо переговаривались друг с другом, обсуждали грядущие сражения. Назавтра был назначен отъезд. Поэтому пирование закончили пораньше, и князь, отдав наставления, распустил своих воинов по домам. Сам же, проводив гостя на ночлег в отведённые ему покои (Котян решил нынче не ночевать в шатре, а делать всё, как положено по-русски), удалился на женскую половину, прощаться с женой и дочерьми, собираться в дальнюю дорогу, давать наставления по хозяйству и писать письмо князю Даниилу Романовичу в Галич. Князь Мстислав и мысли не допускал о том, что молодой князь откажется от встречи с воинами Чингис-хана. Письмо это надо было отправлять с гонцом прямо сейчас, в ночь, не дожидаясь завтрева, чтобы Даниил Романович имел время собраться и поспеть в Киев одним из первых, накануне съезда, дату которого Мстислав Мстиславич уже для себя определил — к середине апреля.

Назавтра выступали. С князем отправилась ближняя дружина в сто человек — люди самые проверенные, участвовавшие во многих сражениях. В Торопце же был оставлен Мстиславов воевода Рогволд — сын боярина Явольда, соратника по прежним боям — с заданием в кратчайшие сроки собрать в Торопце всех, кто не успел подготовиться к походу, а также по окрестным сёлам набрать народу, который покрепче да посмышлёней, вооружить всех, снарядить — и отправляться вдогонку. Также оставались в Торопце жёны Котяна со своим скарбом и частью скота. Сам же Котян, сидя в кибитке, ни во что более не вмешивался, понимая, что главная задача стоит теперь перед зятем, а ему остаётся лишь рассказывать о монголах, если спросят. А спрашивать станут часто, в этом Котян не сомневался, поэтому он занялся придумыванием дальнейшей своей речи, с которой не стыдно было бы выступить и перед большим княжеским съездом в Киеве.

Что ещё удивило Котяна, так это быстрота, с которой собрался Мстислав Мстиславич. Наверное, у него давно всё было подготовлено на такой случай, и дружина, хоть и обросшая здесь хозяйством, тоже научена. И вот — случай пришёл, и, значит, все в строй! С самого раннего утра на княжеском дворе уже царила чёткая военная поспешность, и на глазах вырастал воинский обоз, готовый немедленно тронуться в путь.

И сразу тронулись, сопровождаемые, как это водится у русских, многоголосым плачем. Казалось, всё женское население Торопца собралось, чтобы проводить на войну своих родных и близких. А неугомонная ребятня — та просто бежала вслед за обозом, двигавшимся весьма быстро, бежала, пока хватало сил, пока стены Торопца не скрылись из виду.

Шли по-походному, словно уже была война и надо было преследовать противника. Через три дня были в Смоленске.

Там узнали от князя Владимира Рюриковича, что ему уже известно о монголах. Просто он, обдумывая известия, приносимые половцами, которые в панике бежали на Русь, пока не знал, как действовать. И очень обрадовался, увидев Мстислава Мстиславича. Так радуются дети, оказавшиеся в сложном положении, когда приходит некто старший и более опытный: он поможет, он знает, что делать, и теперь остаётся лишь выполнять его приказы. Владимир Рюрикович горячо поддержал Мстислава Удалого, обещал ему всю помощь, которую мог предложить.

Перво-наперво Мстислав потребовал лодок — плыть до Киева, чтобы добраться туда как можно скорее с одной дружиной и Котяном, а обоз отправить своим ходом, чтобы был на месте, когда начнётся съезд. Лодки были ему сейчас же предоставлены.