Битва за Лукоморье. Книга 3

– Жарко в нем будет, не нужон.

– Ты прям вылитый давешний охранник.

С трудом веря глазам, Варя подошла ближе, протянула руку, тронула белую рубаху. Ну ведь один в один!

Впрочем, нет… Лик у Первозверя сейчас и впрямь человеческий, не отличишь, но поведение выдает. Стоит присмотреться, живо почуешь что-то не то. Носом шевелит не по-людски, глаза свои красивые таращит, не мигая, а само лицо пустое и неживое, как маска.

– А одежда-то откуда?

– Не знаю, само собой выходит.

– Как не знаешь?

– Да так и не знаю. Ты вот знаешь, как волосья отращиваешь? Или как дышишь?

– Ну… дышу…

– Вот и я так же. Захотел обернуться – присмотрел кого-нибудь, все разглядел, запомнил – обернулся. Откуда одежка появляется, не знаю, но она только на мне и сохраняется. Стоит снять, пропадает, вишь?

Он указал на брошенную шапку, которая успела рассыпаться то ли пеплом, то ли снегом, и теперь исчезала на глазах.

– С тулупом так же будет. Ладно, пойдем к мосту, тут недалече, ноги хоть разомнешь. И давай мне мешок свой. Эх, все-таки слабенькие вы, люди. Я еще пару дней бежал бы.

– За пару дней мы бы до западных королевств доскакали, с твоей-то скоростью!

– А тебе туда? – встрепенулся Волк.

– Нет, – засмеялась она. – Мне ближе.

– Только давай недолго там, в городе, ладно? – Волк с тревогой смотрел на дорогу. – Не люблю в чуждом обличье ходить, не нравится. Особливо средь людей, отвыкший я.

– Хорошо, – Варя послушно отдала мешок. – Не переживай, задерживаться и привлекать внимания не станем.

– Вот-вот. Главное – тише воды, ниже травы.

* * *

Когда Варя оказалась в Велигор-граде впервые, место ее впечатлило безмерно. И Оберинова Длань, величественней которой она не встречала нигде в Белосветье. И протянувшиеся за ней невероятные, заслоняющие окоем на востоке пики Градимирских гор. И серо-коричневые скалы, островами возвышающиеся над буро-зеленым хвойным морем. И огромные, поросшие мхом и лишайником валуны. И высокие крутобокие холмы-горы.

Как раз на вершине одного из таких холмов темнела Велигорская застава, поставленная тут в стародавние времена русичами-первопроходцами. Если сказания не врали, укрепления эти помогали возводить волоты – и наверняка так и было, потому что глаза не обманешь. Без помощи могучих великанов или без волшбы тут точно не обошлось.

Военным делом Ласка никогда особо не интересовалась, но на первый взгляд казалось, что штурмом столь большую и причудливую крепость не взять: почти со всех сторон – обрывы-пропасти или слишком крутые склоны, лишь на востоке длинный узкий хребет соединяет Заставный холм с Синей Чашей, а на западе люди возвели каменный мост от Велигор-града к заставе. Высокий детинец с реющим над ним знаменем, три кольца высоких и толстых каменных стен с угловыми башнями… Сам вид крепости напрочь отобьет у любого желание штурмовать Заставный холм, ведь всякому ясно, что место это суровое и волшебное.

А еще друг Шабарша рассказал любопытной девице, что несколько лет назад чудо случилось. Мол, рыли у детинца колодец и обнаружили источник, да такой, что целая речка полилась и теперь водопадом на скалы у подножия падает. Чудо чудное, да радостное, потому как появилась теперь у защитников питьевая вода в избытке, и, если погреба провизией загодя заполнить, заставу даже долгой осадой не взять.

Крепость стерегла весь юг Велигорской долины, а разъезды русичей порой добирались аж до побережья Северного моря. Дружину здесь держали большую, Великоград ее исправно пополнял, платил хорошо, и службу ратники несли усердно. Юг Велигорья по праву считался спокойным и потому процветал. Дальше-то на полночь шли края дикие, тревожные, их только-только начинали осваивать, но дай время – и там Русь порядок наведет…

На самой заставе Варе побывать не довелось – слишком торопилась, да и не было у нее там никаких дел, зато перед походом через Градимирские горы девушка пару дней провела в Велигор-граде, что расположился на соседнем холме. Был тот холм побольше Заставного, с плоской вершиной и не такой обрывистый, будто оплывший. Видать, княжьи люди сочли это слабиной и потому город вовсю укрепляли – вместо некогда поставленного частокола уже почти закончили возводить каменные стены, благо уж чего-чего, а камня здесь было вдосталь.

Стены и башни Западных городских ворот предусмотрительно исписали рунами, чтоб нечистая сила не проникла, и Варя слегка заволновалась – а вдруг волшба Первозверя с чародейской защитой не совладает? Тревога оказалась зряшной, Серый прошел спокойно и глазом не моргнул. Очевидно же – потому что не нечисть.

Благополучно миновав и руны, и стражников, Варя с Волком неторопливо двинулись по широкой мощеной улице в сторону Большой Торговой площади, откуда доносился праздничный гомон. Волна запахов и голосов накрыла Варю с головой, и, отвыкшая от шума толпы, она таращилась по сторонам, будто впервые оказавшись на ярмарке.