Битва за небо Кубани. 1943 г.

Вечером люфтваффе провели давно запланированную операцию «Доннершлаг» («Громовой удар») – массированный налет на порт Поти, в то время являвшийся главной базой Черноморского флота. «В Великий четверг 22 апреля 1943 г. была проведена операция под напыщенным кодовым названием “Удар грома”,

– писал Ханс Райф из 3./KG27 “Бёльке”. – Большое количество зениток и прожекторов приготовило нам неприятный прием. Мы старались сбрасывать бомбы на порт, и при этом мы постоянно думали о необходимости вынужденной посадки в ближайшей Турции, если зениткам удастся “поймать” нас. Мы вздохнули с облегчением, когда целыми и невредимыми снова оказались над морем. Но на полпути, примерно на траверзе Геленджика у нас вышел из строя левый двигатель. Возможно, наш “1G+BL” получил “что-то” над целью. Мы медленно, но верно теряли высоту. На 3500 м у нас еще были возможности для маневра, но мы выбросили барабаны для пулеметов MG и бронезащиту и держались на почтительном расстоянии от занятого русскими побережья Черного моря. Находясь над южной частью Керченского пролива, мы наблюдали яркий зенитный огонь и вспышки от взрывов бомб на аэродроме Багерово, где мы, собственно, и собирались приземлиться. Когда мы уже договорились о посадке в Сарабузе, шеф все же смог совершить плавную одномоторную посадку в Багерово»

.

Однако далеко не для всех экипажей бомбардировщиков полет к далекому Поти (расположен в 500 км к юго-востоку от Крыма и 400 км от ближайших немецких позиций в районе Новороссийска) закончился столь удачно, как для летчиков Не-111 «1G+BL». В 16.40 по берлинскому времени (в 18.40 по Москве) с аэродрома Сарабуз взлетел Не-111Н-16 W. Nr. 8476 «1G+AD» командира III./KG27 «Бёльке» майора Эриха Тиля. В его экипаж входили штурман 31-летний фельдфебель Гюнтер Хайнс, бортрадист фельдфебель Эрнст Ханке, бортмеханик унтер-офицер Вилли Прёториус и бортстрелок унтер-офицер Хайнц Дойч. «22 апреля 1943 г. наш “1G+AD” взлетел с пыльной взлетной полосы в Сарабузе в Крыму,

 – писал в своем рапорте упомянутый Ханке. – Целью всех трех групп эскадры[34]

являлся нефтяной порт Поти на восточном побережье Черного моря, расположенный к северу от Батума. Соединение сначала летело курсом на юг, чтобы быстро уйти от берега и как можно меньше привлекать внимание русских наблюдателей. Налет должен был производиться в сумерках, в то время, когда у вражеских истребителей не было благоприятных условий для атаки.

Вскоре южное побережье Крыма осталось позади и мы летели над открытым морем. Эскадрильи следовали в разреженном строе и продолжают набирать высоту, затем поворачивают на восток в направлении цели. Прошло более 2 часов, когда наш левый крайний “1G+AD” вышел из строя. Пилот отправил сообщение командиру оберсту фон Бёсту, что “Леопард” (это радиопозывной командира III группы) вынужден прервать задание из-за повреждения насосной системы. Мы будем атаковать запасную цель.