Битва за рейх. Последние бастионы Гитлера. 1944–1945

30 марта генерал пехоты Обстфельдер принял командование 7-й немецкой армией. Ей выпала решающая задача – по крайней мере хотя бы задержать стремительное наступление 3-й американской армии в Среднюю Германию и продвижение 7-й американской армии по территории Южной Германии. Воспрепятствовать наступлению союзных войск она не могла, для этого у нее было слишком мало сил, ей катастрофически не хватало танков и артиллерии.

В это время 7-я немецкая армия занимала рубеж, проходивший перед городом Бад-Херсфельд до города Фульда и в низкогорье Шпессарт. 30 марта 1-я немецкая армия была оттеснена на рубеж Мильтенберг – Эбербах – Хайдельберг. Тем самым возникла угроза для уже подготовленного оборонительного рубежа на реке Таубер.

Что касается плацдарма под Ремагеном, то после обрушения моста Людендорфа 17 марта так и не удалось провести решающее наступление на этот плацдарм. Отдельные бои местного значения порой приносили некоторые успехи, но в течение 24 часов противнику, как правило, удавалось восполнять потери. Американские войска, наступавшие с территории плацдарма, 17 марта подошли к реке Вид, перебросили свои мобильные части на другой берег и создали еще один выдвинутый плацдарм в районе коммуны Вальдбрайтбах.

3-я моторизованная и 340-я народно-гренадерская дивизии, брошенные на ликвидацию этого плацдарма, хотя и остановили противника, но ничего не смогли сделать для сужения плацдарма. Напротив: в полдень 20 марта, когда немецкая 11-я танковая дивизия как раз снималась с фронта, противник пошел в атаку, ворвался на немецкие позиции и прорвал их, разорвав тем самым кольцо блокады. «Боевая группа Худеля» не смогла помешать этому, так как вечером была снята с этого участка и направлена маршем на север.

5-я танковая армия, которой теперь командовал генерал-полковник Харпе, так как генерал танковых войск фон Мантейфель был переведен на Восточный фронт, смогла удержать свои позиции.

Когда утром 22 марта стало ясно, что противник собирается осуществить прорыв, генерал-фельдмаршал Модель приказал собраться всем свободным танковым соединениям в районе южнее реки Зиг. Оттуда они должны были мощным согласованным ударом на запад остановить дальнейшее продвижение противника. Однако снова нехватка горючего существенно задержала исполнение этого приказа.

Тем временем под командованием 12-го танкового корпуса СС учебная танковая дивизия была доукомплектована в пригородной зоне Дюссельдорф – Вупперталь. В течение дня 21 марта ей тоже было приказано для участия в боевых действиях присоединиться к 53-му корпусу Байерляйна. К вечеру 23 марта боеспособные части дивизии прибыли в район южнее города Айторф, а командный пункт дивизии разместился в городке Ирленборн. Тем же вечером о своем возвращении после выполнения задания на другом участке фронта доложил командир «боевой группы Худеля». После введения в действие в составе другого соединения боевая группа располагала только 6 танками. В качестве усиления ей были подчинены 15 противотанковых самоходно-артиллерийских установок (истребителей танков) «Ягдпантера» из 654-го истребительно-противотанкового батальона.

Путь в Рурский котел

22 марта 1945 года 1-я американская армия начала свои первые зондирующие атаки с Ремагенского плацдарма в восточном направлении. Эти атаки пришлись на долю частей и соединений 15-й армии, которая уже в течение нескольких дней вела тяжелейшие оборонительные бои. Вся немецкая артиллерия, занимавшая позиции перед Ремагенским плацдармом, страдала от хронической нехватки боеприпасов.

В первый же день американского наступления район у реки Вид был потерян. Южный фланг 15-й армии был оттеснен на рубеж Дасбах – Бендорф.

23 марта американские атаки сначала немного ослабли. Между тем плацдарм увеличился до 48 километров в ширину и теперь протянулся от Бонна до Нойвида. Его максимальная глубина составляла уже 16 километров. Фронт проходил по рубежу Зигбург – Брайтшайд – Изенберг – Хёр – Гренцхаузен – Фаллендар.

После этого командование группы армий «Б» приказало 15-й армии снять с фронта 11-ю танковую дивизию и учебную танковую дивизию, а из тяжелых 506-го и 512-го танковых батальонов («Королевские тигры» и «Тигры»), а также из 654-го истребительно-противотанкового батальона сформировать тяжелую танковую группу. Этой группой должен был командовать капитан Худель, который уже прекрасно зарекомендовал себя в качестве командира боевой группы. Худель, награжденный в бытность командиром 1-го батальона 7-го танкового полка дубовыми листьями к Рыцарскому кресту Железного креста, считался одним из самых опытных и инициативных боевых командиров танковых войск, которого высоко ценили все солдаты его боевой группы.

На участке 5-й танковой армии на северном фланге плацдарма до сих пор обстановка оставалась относительно спокойной. Очевидно, там противник хотел только удержать захваченный рубеж.