Битва за рейх. Последние бастионы Гитлера. 1944–1945

Командный пункт 15-й армии все еще оставался в районе города Биденкопф, расположенном на северном, левом берегу реки Лан в ее верховьях. Вскоре этот командный пункт был отрезан, и генерал фон Цанген оказался в западне вместе со всем своим штабом и армейским батальоном связи. У них не было связи ни с корпусом под командованием генерал-лейтенанта Германа Флёрке, ни со штабом группы армий «Б». Генерал фон Цанген отдал приказ: «Пробиваться к группе армий „Б“!»

Однако сначала попавшим в окружение никак не удавалось покинуть свое убежище в густом лесу, находившемся юго-восточнее Биденкопфа, так как все дороги вокруг были забиты американскими войсками, и при свете дня их сразу бы обнаружили. Но здесь, в лесу, после нескольких неудачных попыток им все-таки удалось установить радиосвязь с группой армий «Б». 67-й армейский корпус, с которым тоже удалось связаться, доложил, что его командный пункт находится в районе возвышенности Фогельсберг (высшая точка горы Тауфштайн, 774 м).

Ближе к вечеру, когда уже начало смеркаться, генерал фон Цанген лично разведал маршрут продвижения американских войск. Он установил, что колонны американских войск двигались по шоссе с большими интервалами между ними. Тогда генерал приказал пристраиваться в хвост этим колоннам небольшими группами, насчитывавшими от пяти до десяти автомашин, и ехать вслед за ними.

Он приказал своей штабной колонне, состоявшей из почти ста автомашин, укрыться в лесу в районе местечка Брайденбах и ждать удобного момента. Когда между проезжавшими по шоссе американскими колоннами возникал достаточно большой просвет, несколько автомашин штаба армии выезжали по второстепенной дороге на шоссе и быстро пристраивались в хвост колонны.

Это была 3-я американская танковая дивизия, под «защитой» которой немецкие автомобили ехали туда, где они могли свернуть с шоссе и укрыться в безопасном месте. Восточнее Визенбаха немецкие автомобили по знаку выставленного заранее регулировщика, который при приближении американской колонны всякий раз прятался за стеной близлежащего дома, съезжали с шоссе. После того как вся штабная колонна собралась, она продолжила свой путь по проселочной дороге. В первой половине дня 30 марта после полной опасностей ночной поездки она прибыла наконец в городок Альтенхундем. Здесь снова удалось установить радиосвязь с группой армий «Б». Во время этого смелого маневра противник захватил только один грузовик и одного связного-мотоциклиста, все остальные транспортные средства благополучно добрались до места сбора.

Во время совещания, состоявшегося в полдень 30 марта в Альтенхундеме, генерал-фельдмаршал Модель проинформировал генерала фон Цангена о создании восточного фронта Рурского котла. Он рассказал о своем намерении силами 53-го корпуса Байерляйна атаковать через Винтерберг на восток и тем самым остановить наступление противника на север в направлении города Падерборн. Затем выйти к плотине на реке Эдер южнее Корбаха и там установить связь с 11-й армией, которая будет наступать навстречу со стороны Касселя.

Генерал-фельдмаршал Модель назначил генерала фон Цангена, командующего 15-й армией, командующим всеми немецкими войсками в восточной половине Рурского котла. Генерал-полковник Харпе (Гарпе), командующий 5-й танковой армией, принял на себя командование в западной половине Рурского котла.

Американские боевые группы на пути к Винтербергу и Падерборну

28 марта 1945 года 7-й корпус 1-й американской армии получил от генерал-лейтенанта Ходжеса приказ на следующий день рано утром выступить со своей исходной позиции под городом Марбург-ан-дер-Лан и севернее его строго на север в направлении города Винтерберг, а затем мощным ударным клином, образованным 9-й танковой дивизией, продолжить наступление на Падерборн.

Наступление на Падерборн должны были проводить четыре боевые группы. Эти четыре боевые группы должны были возглавить опытные командиры Доун, Хоуген, Кейн и Уэлборн. Под командованием подполковника Ричардсона и подполковника Хоугена находились тяжелые танковые части. Вечером 28 марта оба командира получили подробные указания от полковника Хау, командира резервных боевых групп 3-й танковой дивизии, как именно они должны двигаться к Падерборну, расположенному в 150 километрах севернее.

Командир резервных боевых групп приказал Ричардсону: «Неситесь вперед как дьяволы! Ваша задача занять плато вокруг аэродрома в Падерборне. А вы, Хоуген, прикрывайте левый фланг Ричардсона, выслав туда боевое охранение. Боевая группа под командованием подполковника Уэлборна возьмет на себя прибытие вашего правого фланга, Ричардсон, так что вам остается заботиться только о скорейшем продвижении вперед».

С севера в районе Падерборна им должна была протянуть руку 2-я танковая дивизия армии генерала Симпсона, по крайней мере, их заверили в этом.