Битва за Средиземное море. Взгляд победителей

А что случилось с эсминцами 5-й флотилии, которые не сумели соединиться со сводной эскадрой? Маунтбеттен с «Келли» и «Кашмиром» полным ходом шел на запад из Эгейского моря, успешно завершив ночной поиск. Он намеревался встретиться с «Киплингом» южнее Гавдоса. Корабли отбили 2 воздушные атаки, не получив повреждений. Однако 23 мая в 7.55, когда они находились в 13 милях южнее Гавдоса, эти 2 эсминца были атакованы 24 пикировщиками. «Киплинг», который находился в 7 милях южнее, видел атаку и немедленно пошел на помощь. «Кашмир», уклонившись от полудюжины бомб, получил попадание и затонул через 2 минуты. «Келли», выполняя поворот на скорости 30 узлов, получил попадание и перевернулся. Он еще продержался вверх дном около 30 минут, после чего тоже пошел на дно. Теперь пикировщики начали обстреливать из пулеметов спасшихся моряков, убив и ранив несколько человек. «Киплинг» сам стал мишенью для 6 горизонтальных бомбардировщиков. Каждый новый заход вынуждал Сент-Клер Форда уходить прочь, уклоняясь от бомб и отстреливаясь. Во время одной атаки его катер еще находился в воде, пришвартованный к эсминцу. «Киплинг» дал ход, и катер потащился за кораблем, вырвав одну из шлюпбалок. При этом погибли первый помощник «Киплинга» капитан-лейтенант Дж. Э.С. Буш и первый помощник «Келли» лорд Хью Бересфорд, которые пытались перерезать фалы. «Киплинг» продолжал спасательные работы до 11.00, подобрав 128 человек экипажи «Келли», в том числе лорда Маунтбеттена, и 153 человека с «Кашмира», в том числе капитана 2 ранга Г.Э. Кинга. Можно только порадоваться, что Сент-Клер Форд решил дожидаться встречи с «Келли» и «Кашмиром» юго-западнее Крита. В ходе этого боя были сбиты по крайней мере 2 германских самолета, а 4 получили повреждения.

В 11.00 отважный маленький «Киплинг» самостоятельно направился в Александрию. На следующее утро в 50 милях от порта на нем кончилось топливо. Эсминец был встречен сетевым заградителем «Протектор», который был послан ему на помощь. Одинокий корабль подвергается огромной опасности, но здесь фортуна оказалась на стороне решительного и смелого капитана.

В пятницу 23 мая бухта Суда подверглась налету германских самолетов, которые сосредоточились на 5 торпедных катерах и потопили их. Был также потоплен патрульный корабль «Сиверн». Эти катера и другие малые суда действовали очень активно. Они сбили 2 германских самолета и, возможно, еще 2. Подвергаясь ежедневным воздушным атакам, они перевозили оружие, боеприпасы, продовольствие, патрулировали берега, выполняя свои обязанности с незаурядной храбростью.

В этот день Каннингхэм получил еще один приказ Адмиралтейства. Вероятно, он был вызван информацией о приказе адмирала, отзывающем все корабли в Александрию. В этом приказе говорилось, что исход битвы за Крит будет иметь серьезные последствия. Особенно важно в течение ближайших 2 дней не допустить высадки морских десантов, даже если это приведет к новым потерям. Как будто Каннингхэм обо всем этом не подозревал! Адмирал послал немного раздраженный ответ, указывая, что практически все корабли израсходовали топливо и боеприпасы.

Комитет начальников штабов из Лондона запросил информацию. Каннингхэм ответил, что мощь воздушных атак более не позволяет флоту действовать в Эгейском море или вблизи Крита в дневное время. Он не может помешать высадке морских десантов, не рискуя понести такие потерями, которые могут серьезно подорвать морское господство на театре, особенно с учетом уже понесенных потерь.

Комитет начальников штабов ответил, что флот и КВВС должны идти на любой риск, только чтобы помешать высадке сильных подкреплений противника. Если воздушная разведка обнаружит к северу от Крита вражеские конвои, флот должен атаковать их даже днем, хотя это приведет к тяжелейшим потерям. Время должно было показать, как долго сохранится такое положение.

Вмешательство невежд всегда бьет сильно. Каннингхэм в своих мемуарах назвал этот приказ «исключительно бессмысленным».

«Время» в течение последующих 2 дней показало, насколько прав был адмирал.

ГЛАВА 7

ПРЕДЕЛЬНОЕ НАПРЯЖЕНИЕ

Суббота 24 мая — вторник 27 мая

Авианосец «Формидебл» отстаивался в Александрии в течение печальных дней 20–23 мая. Со времени прихода на Средиземное море он почти непрерывно участвовал в различных операциях, помог провести 2 конвоя, потом были бой у Матапана, обстрел Триполи, эвакуация англичан из Греции. Его 826-я и 829-я эскадрильи торпедоносцев сильно поредели, а 803-я и 806-я эскадрильи истребителей были практически уничтожены. Потеряв свою авиагруппу, авианосец стал одним из самых бесполезных кораблей флота.