Битва за Средиземное море. Взгляд победителей

Вечером 25 мая вслед за уходом Соединения А в море отправился «Гленрой», имея на борту 800 солдат, которых следовало высадить на Крите. Каннингхэм был полон решимости использовать каждый шанс помочь британской армии на Крите. «Гленрой» сопровождали крейсер ПВО «Ковентри» и эсминцы «Стюарт» и «Ягуар». На борту транспорта находился батальон Собственного ЕВ Королевы полка, который планировалось высадить в Тимбаки. В первой половине дня 26 мая вражеские самолеты-разведчики несколько раз атаковали соединение. В 18.20 оно подверглось сильной атаке пикировщиков и пулеметному обстрелу с самолетов. 1 самолет был сбит, 1 поврежден. На «Гленрое» имелись жертвы, корабль получил легкие повреждения от близких разрывов, 3 десантных баржи вышли из строя. Гораздо хуже было то, что загорелись канистры с бензином на верхней палубе. Это было очень опасно для корабля с десантом на борту. Однако корабль развернулся по ветру, и пожар удалось взять под контроль. Еще одна десантная баржа полетела за борт, но в 19.50 транспорт лег на прежний курс. Через час «Гленрой» был атакован торпедоносцами. Все торпеды прошли мимо, но теперь соединение на 3 часа отставало от графика. Количество десантных барж сократилось на треть. Прибой у берега обещал нелегкую высадку. Поэтому, как только стало ясно, что высадить войска до рассвета не удастся, было принято решение отменить операцию, хотя сделали это крайне неохотно. Корабли вернулись в Александрию. Снова армия не получила отчаянно нужных подкреплений и грузов.

Хотя стало понятно, что шансы тихоходных транспортов очень малы, была сделана еще одна попытка. Конвой AN-31 (2 транспорта в сопровождении шлюпа «Окленд») вышел из Александрии в понедельник 26 мая в 5.00. Однако на следующий день он был отозван обратно.

Как только вечером 25 мая «Эбдиел» вернулся в Александрию, он снова начал погрузку. На сей раз он забрал 400 человек коммандос бригадного генерала Р.Э. Лейкока и 100 тонн грузов. Рано утром 26 мая заградитель снова вышел в море вместе с эсминцами «Низам» и «Хироу», которые тоже имели войска на борту. Они благополучно прибыли в бухту Суда ночью в понедельник и успешно выгрузили 750 солдат и грузы. После этого «Эбдиел» принял 950 раненых и персонала, больше не нужного на острове. Еще до рассвета во вторник соединение отправилось обратно в Александрию. В проливе Касо оно подверглось ожесточенной бомбардировке, которая длилась с рассвета до 11.30. Повреждений не было, кроме близкого разрыва у борта «Хироу» в 7.00, который снизил скорость эсминца до 28 узлов.

Пока продолжались эти отчаянные усилия по доставке подкреплений на остров, дух войск на Крите оставался достаточно высоким, несмотря на острую нехватку боеприпасов, кончающееся продовольствие и нехватку медикаментов. На флоте возродился оптимизм, особенно на «Формидебле», когда стало известно, что намечена бомбардировка аэродрома Скарпанто.

Соединение А Придхэм-Уиппела шло на северо-запад со скоростью 21 узел. В понедельник 26 мая в 2.00 метеорологи авианосца выдали прогноз силы и направления ветра. Инструктаж пилотов начался в 3.00. Погода была прекрасной, а видимость хорошей. В 3.30 «Формидебл» развернулся против ветра и поднял ударную группу из 4 «Альбакоров». Авианосец находился в 100 милях на SSW от Скарпанто. Соединение под командой капитан-лейтенанта Дж. Сонта было очень маленьким по сравнению с 2 эскадрильями торпедоносцев, имевшихся на «Формидебле» всего месяц назад в бою у Матапана. Из 8 «Альбакоров», выделенных для атаки, 2 не смогли взлететь, а еще 2 вернулись на авианосец из-за неполадок.

В 4.30 были подняты 4 истребителя «Фулмар». Они имели большую скорость и должны были прибыть к цели на рассвете. Аэродром Скарпанто находился вне пределов досягаемости самолетов КВВС из Египта, поэтому противник считал себя застрахованным от атак. Он просто забыл о существовании ВСФ и возможности стремительных ударов, которую давал авианосец. Была достигнута полнейшая внезапность, несколько самолетов CR.42 и Ju-87 были повреждены или уничтожены. Слишком малые силы, выделенные для атаки, значительно уменьшили ее результаты.

Самолеты «Формидебла» благополучно вернулись на корабль в 7.00, и теперь мы ожидали возмездия. В информационном центре только что вернувшиеся пилоты доложили результаты атаки. Естественно, они беспокоились, как «Формидебл» сумеет выбраться из осиного гнезда, которое они так успешно разворошили. Крейсера капитана 1 ранга МакКарти «Аякс» и «Дидо» должны были вскоре встретиться с нами, так как они уже выходили из пролива Касо, завершив ночное патрулирование у бухты Сития. Его эсминцы «Империал», «Кимберли» и «Хотспур» ушли в Александрию, их сменили «Нэпир», «Кельвин» и «Джакел».

После соединения с эскадрой МакКарти Придхэм-Уиппел пошел на юг. Теперь он имел мощный флот, состоящий из 1 авианосца, 2 линкоров, 2 крейсеров и 13 эсминцев. Если бы только авианосец имел все штатные истребители! Но у нас осталось всего 4 исправных самолета.