Блад: глубина неба

— Остановись! — выдохнула Юна, но вышло слишком фальшиво, и Винтерсблад пропустил просьбу мимо ушей.

Он дёрнул вверх её рубашку, освобождая из-под брючного ремня. Руки подполковника скользнули под тонкую белую ткань, и Юна ощутила дразнящие прикосновения чутких сильных пальцев к обнажённой коже.

— Перестань! — задыхаясь, прошептала Тень, но Блад лишь до боли стиснул женщину в своих объятиях, целуя её шею.

После таких ласк у неё наверняка останутся синяки, а у него — царапины…

Закинув её колено на своё бедро, Винтерсблад сильнее прижал Юну своим телом к стене.

— Чёрт возьми, Тен, не лги себе!.. — хрипло произнёс он ей на ухо, пытаясь на ощупь справиться с брючной застёжкой, чему Юна старалась помешать.

— Прекрати! — Тень попыталась оттолкнуть мужчину, упёрлась ладонью ему в грудь, не понимая, чьему желанию сопротивляется больше: его или своему. — Лжёшь сейчас ты!

Блад перехватил её руку и закинул ей за голову, удерживая за запястье. Их взгляды встретились.

— Ты этого не хочешь, — сказала Юна.

— Моё тело говорит обратное, могла бы и заметить. А твоё отвечает ему взаимностью, — усмехнулся Винтерсблад и тут же получил пощёчину: звонкую, но не слишком увесистую для тяжёлой руки Тен.

Однако нужный отрезвляющий эффект она произвела: он отпустил запястье Юны и чуть отстранился.

— Успокойся! — с неожиданной твёрдостью скомандовала Тень и оттолкнула офицера от себя. — Успокойся… — женщина тяжело дышала, её била мелкая дрожь. — Ты выдаёшь грубость за страсть, а отчаяние — за возбуждение, — сказала она, переведя дыхание, — мне уже за сорок, отличить одно от другого я могу. Даже если ты сам не хочешь этого замечать.

Винтерсблад отошёл на шаг назад, устало привалился спиной к косяку, скрестив на груди руки. Взгляд его был туманен, губы покривила циничная ухмылка.

— Все эти годы мне казалось, что ты была бы не против…

— Тебе не казалось, — честно ответила Юна, — но сейчас дело не во мне. Все эти годы ты игнорировал мои намёки и правильно делал. Ты стал мне другом, Винтерсблад, таким, какого у меня никогда не было… О каком я и мечтать не могла. Не порть всё сейчас только потому, что тебе на какой-то миг стало всё равно. Да и я, надеюсь, заслуживаю всё-таки большего, чем просто механические действия с моим телом.

Блад словно пришёл в себя, вздохнул с сожалением и досадой: туман рассеялся.

— Прости, Тень. Прости, — он притянул её к себе и по-дружески обнял, положив небритый подбородок на макушку Юны, — мне жаль.

— Правда? — Тень отстранилась, прищурила и без того узкие глаза, и Винтерсблад понял: она поймала его на слове.

«Что это, если не чувства? Откуда, если не от сердца?» — услышал он голос Тен в своей голове.

— Знаешь что, — она наклонилась и достала из-за голенища сапога сложенное стальное крыло, — одевайся! Бери саблю и пойдём. Есть другой способ облегчить душевные тяготы, и нам с тобой он подходит куда больше постельных утех!

«Ржавый призрак»

— Вы назначены командиром 417-го полка воздушной пехоты, приписанного к дредноуту РП-22-95, — сообщил Ортиз, протягивая Винтерсбладу через стол бумагу.

— На «Ржавый призрак»? — напрягся Блад — К полковнику Фриппу?

— Вы знакомы?

— Нет, но я о нём наслышан.

— Что ж, — пожал плечами Ортиз, — полковник Фрипп — очень уважаемый в Распаде человек. Единственный, помимо Тен, «не кабинетный» полковник, — председатель, едва заметно усмехнувшись кислому выражению лица собеседника, поднялся из-за стола и прошёлся по кабинету, заложив руки за спину. — Да, Фрипп упрям, резок и даже груб. Но вам ли жаловаться, Винтерсблад? О вас тоже рассказывают… всякое. Он опытный офицер, первоклассный пилот. Постарайтесь сработаться!

— Почему к нему? — хмуро спросил подполковник.

— Потому что Фрипп — сильная личность. И он сам по себе. К тому же, не на все вопросы мы с ним имеем одинаковые взгляды. И у полковника есть свой круг поддержки.

— Ясно, — кивнул Блад.

Он понял, что Ортиз опасается конкуренции в лице капитана «Ржавого призрака» и, возможно, не напрасно: пару раз прямолинейный полковник допускал публичную критику действий председателя, а однажды даже намекнул на некомпетентность Ортиза как руководителя, словно забыв, что Распад стал отдельной страной именно благодаря председателю Совета, который начал революцию. Но Фриппа слушали, как одного из самых уважаемых и известных офицеров, поэтому с ним приходилось считаться. И, по возможности, приглядывать за ним. Последнее, видимо, и предстояло Винтерсбладу.

— А ещё он он начал пренебрегать абордажными атаками. Говорит, что бережёт человеческий ресурс, и его мастерства как пилота хватает, чтобы не лезть в ближний бой, но толку от его полка стало значительно меньше, и неплохо бы это исправить.

— Может быть, причина в предыдущем командире пехоты? — предположил Винтерсблад.