Бланка Кастильская

Людовику совершенно необходимо было подкрепление. Зимой 1216–17 годов он воспользовался перемирием с Уильямом Маршалом, чтобы вернуться во Францию и попросить помощи у своего отца. Прием был холодным, даже ледяным. Согласно Гийому Бретонскому, Филипп Август даже отказался разговаривать со своим сыном под предлогом того, что тот был отлучен от церкви. Было ли это ширмой, чтобы избежать папских санкций? Роджер Вендоверский предполагает, что король был впечатлен решительностью своего сына: "Когда король увидел настойчивость и решительность своего сына, он дал ему свое разрешение и отпустил его с благословением". Бетюнский Аноним согласен с этим. По его мнению, холодность Филиппа Августа с самого начала была направлена лишь на то, чтобы обмануть Папу: Людовик "спросил совета своего отца и его советников, которые убеждали его предпринять экспедицию. Его отец, однако, дал понять, что не хочет принимать в ней участие из-за заключенного им перемирия, но некоторые считают, что он сам посоветовал это сделать". Матвей Парижский более сдержан: "Когда король и супруга его сына услышали, что принц в такой крайности, велико было их смятение. Поскольку король Филипп не хотел рисковать, чтобы помочь своему отлученному от церкви сыну, после того как Папа неоднократно и сильно порицал его за данное им согласие, он оставил заботу об этом деле супруге Людовика. Последняя выполнила возложенную на нее обязанность и через короткое время привела на помощь своему мужу триста знаменитых рыцарей, прекрасно экипированных, в сопровождении сильного отряда воинов-латников".

Действительно, похоже, что Филипп Август решил сохранить нейтралитет в этой авантюре и оставить Людовика и Бланку на произвол судьбы, не заботясь о том, что его сын и невестка станут королем и королевой Англии. Именно в своих землях в графстве Артуа Людовику удалось собрать немного денег и набрать наемников, с которыми он, 22 апреля 1217 года, вернулся в Англию в сопровождении своего единокровного брата Филиппа Юрпеля. Дувр все еще сопротивлялся, но Людовику удалось взять Кентербери и Винчестер. Однако 19 мая французский отряд потерпел тяжелое поражение при Линкольне от восьмидесятилетнего регента Уильяма Маршала. Ситуация серьезно осложнилась. Проблемы множились. Начавшиеся было переговоры, приостанавливаются, потому что Людовик все еще верил, что победа возможна.

Филипп Август по-прежнему отказывался прислать помощь своему сыну, поэтому именно Бланка Кастильская взяла на себя инициативу по сбору войск, чтобы отправить их своему мужу. Ее выступление поразило современников, которые были удивлены тем, что эта молодая женщина бросила вызов королю Франции. Менестрель из Реймса даже рассказывал, что во время одной памятной сцены она, как говорят, бросила вызов королю: "Вы оставите моего господина умирать в чужой стране? Сир, ради Бога, ведь он должен царствовать после вас. Пошлите ему то, что ему нужно, хотя бы доход от его имущества". "Я ничего не буду с этим делать", — ответил король. "Нет, сир? Во имя Господа, я знаю, что я сделаю. Клянусь доброй матерью Божьей, у меня есть прекрасные дети от моего господина; я заложу их и найду многих, кто даст мне в долг", — сказала Бланка. "Бланка, я дам тебе из моих сокровищ столько, сколько ты захочешь, и ты поступишь с ними, как пожелаешь, но знай, что я лично ничего ему не пошлю", — сдался король. "Сир, вы прекрасно выразились!", — обрадовалась Бланка.

Эта крайне неправдоподобная сцена является плодом воображения менестреля, но тот факт, что она казалась правдоподобной современникам, показывает, что влияние Бланки Кастильской при дворе было теперь общеизвестно. Историки сомневаются, что Бланка Кастильская вместе с мужем "и его сообщниками" подверглась отлучению от церкви. Как это часто бывало, Церковь оставляла в своих решениях лазейки, допускавшие различные толкования в зависимости от потребностей и контекста. Бланка не упоминалась в отлучении по имени, но помощь, которую она посылала своему мужу, делало ее соучастницей. В любом случае, ни принц, ни она, похоже, не были впечатлены этим наказанием.

Бланка отправилась в Артуа, во владения Людовика, где встретилась с вассалами и представителями городов и ей удается собрать несколько сотен рыцарей и сержантов, а также флот из восьмидесяти кораблей, руководство которым было поручено грозному Эсташу Монаху, булонскому пирату худшего сорта, но очень эффективному в морских операциях. С ним были Роберт де Куртенэ, Мишель де Арне, Рауль де ла Турнель, Гийом де Барре, мэр Булони и граф Сент-Омер. Экспедиция закончилась катастрофой. В ночь с 23 на 24 августа она попала в шторм, а те корабли, которым удалось спастись, были захвачены или потоплены англичанами. Куртенэ и многие рыцари были взяты в плен а Эсташ Монах был обезглавлен на месте.