Блэк Виллидж

Меня зовут Анассия Конг. В ту пору мне было семнадцать, и я не ходила на курсы по ликвидации безграмотности. Во время погрома я вначале ускользнула от насильников и убийц из отрядов Вершвеллен, потом, еще раз, от тех, что окрестили себя поскребышами

и возвращались к себе в казармы только тогда, когда их жертвы были на сто процентов обобраны, искромсаны и обескровлены. Спустя четыре месяца я появилась в селе Белы Бельштейн. Цела и невредима. Но физически и ментально я постарела лет на сорок, не меньше, я чувствовала себя так, будто принадлежу к касте старух, и громогласно об этом заявляла; я поняла, что для нормальных людей человеческий род слишком опасен и лучше держаться от него как можно дальше.

Бела Бельштейн быстро оправилась от бесплодного странствия по лесам и поручила мне в свою очередь отправиться по следам Ошаяны. Она была убеждена, что мне удастся разыскать беглянку, и ее убеждение основывалось на том, что она не могла предположить, что Ошаяна в своем позыве к независимости потерпела неудачу. Она посоветовала мне оставить село в прошлом и идти прямиком за Ошаяной, которая, выйдя из леса, не сможет долго выживать в одиночку и попытается обустроить свое существование в чреве населенных преступниками городов. Не знаю почему, наверное, потому, что она наблюдала за маленькой девочкой вблизи, потому, что, несмотря на ее дурной характер и неспособность к учебе, выявила ее задатки, Бела Бельштейн была уверена, что Ошаяна сумеет проскользнуть в любую прореху системы, притаиться в ней и выжить. Она просила меня пойти на все, ни за что не отказываться от поиска, сколь бы долго он ни продлился, и, когда Ошаяна будет найдена и вновь приручена, помочь ей не впасть в губительное безумие и сопровождать ее шаг за шагом, помогать день за днем в той новой жизни, что откроется перед нами. Она не высказывалась о природе той пары, которую мы рисковали составить, но рассчитывала, что мы останемся вместе до самой смерти.

Я попрощалась с Белой Бельштейн. Мы знали, что очень и очень долго не свидимся и что в промежутке у нас не будет никакой возможности установить хоть какой-то контакт. Мы несколько минут сжимали друг друга в объятиях, но не проронили ни слезинки. Нам довелось присутствовать при такой уйме гнусностей, что мы больше не выражали наших эмоций плачем. Я углубилась в лес, даже не потрудившись нагнуться, чтобы отыскать их следы, Белы Бельштейн и Ошаяны. Поначалу я шагала точно по прямой, потом, через неделю, перестала заботиться о том, чтобы придерживаться строго определенного направления. Поутру я на глазок засекала светлое пятно, откуда должна была приспеть заря, и, повернувшись к нему спиной, начинала свой путь. Я решила идти на запад и ни в коем случае не отступаться от этого решения. Лес никогда меня не притягивал, я не знала названий деревьев, никто не научил меня раздобывать в нем себе пропитание. Затхлый звериный душок вызывал во мне отвращение. Бела Бельштейн заверила, что на протяжении сотен километров я не встречу ни одного хищного зверя и совсем немного змей, самое большее немногих крыс и изредка обезьян, но если мне на глаза не попадалось ничего угрожающего, меня постоянно преследовал запах мочи и экскрементов прячущихся вокруг или скрывшихся бегством при моем появлении животных. Неуклонно продвигаясь на запад, я не раз натыкалась на естественные препятствия, где-то это были буйные заросли, которые мне приходилось обходить стороной, где-то лощины, заполненные стоячей водой, непреодолимые трещины в земле, вынуждавшие меня до бесконечности тащиться по заросшей кустарником равнине или унылой анфиладе заболоченных низин. Я держалась стойко, возможно, потому, что почти никогда не сталкивалась нос к носу с пауками или многоножками, – или, скорее, потому, что когда такое случалось, мне доставало места и времени, чтобы удержаться от них подальше.

У меня не было четкого плана, кроме как пересечь континент деревьев и добраться до того мира, на риск внедриться в который должна была пойти Ошаяна, добраться там до нее и больше не спускать с нее глаз. У нас в селе мы хорошо понимали друг друга, она стала воспринимать меня как сестру, но, что правда то правда, она втайне подготовила свой побег, она упорно скрывала свои планы, и первой из моих задач было завязать между нами нерушимые узы доверия.