Блондинка

– Вы добрый человек, мисс. У вас золотое сердце. Я отдам вам этого тигренка за… – Тут Генри задумался и улыбнулся уже более искренней улыбкой. Наверное, подумал, что Норма Джин совсем молодая, лет двадцати с небольшим, начинающая актриса или танцовщица. Хорошенькая, но ничем не примечательная девушка с круглым, невинным, бледным без макияжа личиком. В туфлях без каблуков она сошла бы за мальчишку, если б не пышный бюст. Ей явно недоставало уверенности в себе и эффектных манер. Таким, как она, в шоу-бизнесе ничего не светит. – За десять долларов. А так он стоил пятнадцать.

Должно быть, Генри совсем забыл о ярлычке, что был прикреплен к тигренку. На нем карандашом была выведена цена: 8.98.

Норма Джин с облегчением улыбнулась и выхватила из сумочки кошелек:

– Нет-нет, мистер Генри! Огромное вам спасибо. Но эта игрушка для моего первенца, и я хочу заплатить за нее полную цену.

Видение

Норма Джин никогда этого не забудет.

Они отправились на одну из ночных прогулок. Романтических ночных поездок по Южной Калифорнии в самом конце лета. В лаймово-зеленом «кадиллаке» с ухмыляющейся решеткой радиатора и «крыльями» на багажнике. Точно быстроходная лодка, автомобиль разрезал капотом волны света и тьмы. В салоне были Касс Чаплин, Эдди Джи и Норма Джин. Такие влюбленные! Забеременев, Норма Джин похорошела еще сильнее: кожа светилась, глаза сияли – яркие, ясные и такие умные. Ее беременность повлияла и на двух молодых красавцев: теперь они стали еще красивее. Казались более таинственными, загадочными. Никому не дано было разгадать их секрет, разве что они сами захотели бы его раскрыть. Разве что Норма Джин захотела бы все рассказать. Все трое пребывали в мечтательном, заторможенном состоянии, думали о будущих родах. Обменивались многозначительными взглядами и громко смеялись. Неужели это правда? Да, все правда, все так и есть. Это реальность, реальнее не бывает!

– Это вам не кино, – предупреждал Касс. – Это реальная жизнь.

Эдди Джи вступил в Общество анонимных алкоголиков, и Касс тоже об этом подумывал. Отказаться от спиртного – серьезный, ответственный шаг. Но что, если он по-прежнему будет принимать наркотики? Или это жульничество? Эдди Джи резонно заметил, что если уж завязывать с выпивкой – а его старик делал это много раз, – сейчас самый подходящий момент! И добавил с мрачным недоумением:

– Я моложе не становлюсь. И здоровее – тоже.

Врач Нормы Джин подтвердил пятинедельную беременность; ребенок должен был родиться в середине апреля. И сказал, что здоровье у нее отменное. Единственной ее жалобой были трудные месячные, сильное кровотечение и боль, но теперь менструаций не будет. Просто благословение! «Уже только поэтому беременность того стоит. Неудивительно, что я так счастлива!» Спала она теперь крепко, барбитуратов не принимала. Занималась гимнастикой. Ела раз шесть в день, но понемногу, предпочтение отдавала злакам и фруктам. Ела жадно, и ее почти не тошнило. Красное мясо есть не могла и еще отказалась от жирной пищи. «Маленькая мамочка», – поддразнивали они ее и уже не называли Рыбкой (по крайней мере, в лицо). Они ее боготворили! Обожали. Женский угол нерушимого треугольника. Она побаивалась. Конечно, ей приходило в голову, что молодые любовники могут бросить ее, но пока что не бросили и, похоже, не собирались. Ведь эти молодые люди никогда еще не были влюблены хотя бы в одну из своих многочисленных девушек и молодых женщин, которые от них забеременели – или утверждали, что забеременели. Ни одна из этих девушек не отказывалась от аборта. С Нормой все было по-другому. Норма отличалась от остальных.

Может, мы ее боялись. Начали понимать, что совсем ее не знаем.

Касс был за рулем, гнал «кэдди» под лунным светом по пустым улицам. Норма Джин, уютно устроившись между двумя красавцами-любовниками, была довольна, как никогда. Счастлива, как никогда. Она держала Касса за руку, держала за руку Эдди Джи, прижимала их потные ладони к своему животу, где рос Младенец. «Скоро можно будет почувствовать, как бьется его сердце! Совсем скоро!» Они ехали к северу, по бульвару Ла-Сьенега. Миновали бульвар Олимпик, проехали Уилшир. Возле Беверли Норма Джин подумала, что Касс свернет на восток, к дому. Но он вместо этого продолжал ехать на север, к бульвару Сансет.