Блудный брат

Он хотел было вскочить и броситься к столу, но мать остановила его. Устроив подушку повыше, она поставила миску ему на колени. Взяв другую, она подала ее Никто.

– М-м, до чего же вкусно! Ах, мама, кажется, я сейчас просто умру от счастья! – весело воскликнул Мидо, но вдруг задумался. – Погоди, но… как тебе удалось выжить? И как… как погибли все наши? Прости, я совсем забыл спросить об этом…

– Ничего, сынок, это бывает. Слишком много новостей в один день. – Она снова села на кровать. – Наверное, ты уже слышал, что на нашу планету напали. Это случилось вскоре после того, как ты исчез. Сначала в небе зависла огромная, от горизонта до горизонта, черная туча. Но это была не просто туча – она была из металла и перемигивалась огнями. Сразу стало темно. Казалось, что наша планета вдруг очутилась внутри какого-то гигантского корабля. Так продолжалось неделю. Жители нашего и соседних селений дрожали от страха и не знали, что делать. Эта неизвестность была во сто крат страшней любой битвы. Мы не знали, ни кто прилетел на этом корабле, ни что они от нас хотят. Никто не выходил на связь. В воздухе висела гнетущая тишина. Наконец, к нам издалека прилетели на скутерах беженцы. Они прибыли из города Тиноок, расположенного в пятистах километрах от нас. Ты бывал там, сынок, помнишь? Его тоже накрыло черной тучей с огнями, и его жители тоже в ужасе ждали, что будет дальше. В один из дней неподалеку от города от тучи отделилась длинная платформа. Она стала спускаться вниз и вскоре приземлилась за холмами, окружавшими Тиноок. А через несколько часов началось наступление. Сначала невидимые враги поразили город с помощью смертоносных длиннобойных лучей. Они были похожи на толстых красноватых червей, которые внезапно, в полной тишине, протягивались по отрогам холмов к городу и столь же внезапно исчезали. Каждый из них был толщиной с дом. Все живое, что попадало с поле их действия, падало замертво. Примерно за полчаса пришельцы расчертили этими лучами весь город. Мало кто смог спрятаться. Ну а тех, кто все-таки уцелел, добивали длинноногие металлические пауки…

– Паукошагатели? О, я видел их на Крис! – перебил Мидо.

– Да. Точнее, те существа, что сидели у них на спинах.

– На Крис это были никои, местные убогие аборигены, полуживотные… Знаешь, с такими уродливыми вытянутыми мордами. Мы с Никто их видели! – торопливо добавил Мидо.

Мать, заметив, что он задыхается от напряжения, взяла из его рук опорожненную миску и знаком велела ему лечь.

– Тогда мы еще не знали, что они к тому времени уже захватили пару десятков планет, и от раза к разу наращивали свои силы. Где-то они использовали местных жителей, натравливая их друг на друга и расчищая себе территорию. Где-то завозили наемников со стороны. Но все чаще они предпочитали воевать с помощью искусственных людей…

– Киборгов!

– Да, наверное. Похоже, на Тиноок напали именно они. Они держали в руках что-то вроде пушек, из которых вылетали такие же красные лучи, только поменьше. Они сбегали с холмов вниз, как огромное стадо насекомых. Говорят, зеленая долина из-за них стала серой, так их было много.

– Почему вы не попытались убежать?

Се-Тики горько усмехнулась.

– Ты забыл, что в окрестных селениях не было ни одного межзвездного корабля. Да и куда было бежать? Платформа с мигающими огнями накрыла планету, как колпаком. Мы даже не знали, есть ли у нее края… Те, у кого были скутеры, пытались улететь. Но не знаю, удалось ли им это. Иногда в ночи мы видели вдалеке тонкие красные лучики, падающие сверху вниз. Думаю, это с платформы пытались достать беглецов.

– Твой муж решил сражаться, верно? – услышали они голос Никто.

Се-Тики обернулась к нему.

– Да, именно так. Ты хорошо помнишь его! Он ходил от дома к дому и уговаривал соседей собрать все оружие, что было, и идти навстречу этим паукам. Ясно было, что скоро они придут к нам. Ему возражали, что, мол, сопротивляться бесполезно, все равно мы погибнем, так не лучше ли сидеть, ждать и молиться. А он говорил…

– Что боги не любят трусов, – перебил Никто, и обмотки на его лице шевельнулись в улыбке.

– Верно, он так и сказал! – Се-Тики улыбнулась сквозь слезы. – Он звал людей умереть с честью. И, наконец, некоторые его послушались. Он взял с собой двоих наших сыновей…

– Ангр и Те, мои братья! – воскликнул Мидо.