Блудный брат

– Да ладно, ладно, бери. Я же говорил – верну. А Чой – человек чести! …Кстати, где это тебя так разнесло? – спросил он, разглядывая обломанный рог Талу.

– Он говорит, что был в бою, – промурлыкала Мими, прижимаясь к Чою.

– А, понятно, – рассмеялся тот. – Ну ладно, приятель, рад был повидаться. Еще встретимся!

Он помахал рукой и, притянув к себе твилечку, направился к выходу. За спиной у Талу раздались сдержанные смешки. Он свирепо обернулся. Две другие твилечки, танцевавшие вместе с Мими, тут же картинно прикрыли рты ладошками. Талу хотел было зверски выругаться, думал даже кинуть в них связкой монет. Но, тяжело вздохнув, ограничился тем, что в сердцах швырнул связку на пол и отбросил сапогом подальше. Оглянувшись еще разок на Чоя с Мими, он повернулся и тоскливо побрел назад к столику.

Поднявшись в ложу, он обнаружил там одного Маса. Развалившись на диванчике, тот наливал себе из кувшина. Мас был не очень сильно пьян, учитывая, что разноцветного содержимого в сосуде осталось меньше половины. Хотя, похоже, он не прочь был напиться.

– Э-э, а где дед?

– Губернатор? Ушел. У него дела. Он очень занятой человек, понимаешь. Велел нам вдвоем прикончить все, что тут осталось. – Мас отпил глоток розовой туманности. – А ты что так рано? Я думал, ты раньше завтрашнего дня не появишься. Как там твоя… забыл, как ее зовут… Зизи? Лили?

– Мими. Никак. Забудь о ней.

Мас пожал плечами.

– Зря. Другой возможности может и не представиться. Скоро мы улетаем отсюда.

– Куда?

– Ты же сам хотел получить серьезное задание. Ну, я тебе выхлопотал одно. – Мас усмехнулся. – Очень выгодное. Если вернемся живыми – будет у тебя и свой звездолет, и все местные твилечки впридачу.

– Какое задание?

– Да так, ерунда. Просто нужно слетать в гости к ребятам, которые делают киборгов и с их помощью зачищают планеты от жителей. Поговорить с ними о том, о сем.

– Ясно. – Талу помолчал. – Э-э, налей-ка мне тоже. – Он протянул свой стакан.

Глава 12. Недра рыцарского корабля

Белые всполохи за лобовым стеклом слились в сплошное сияние. Грохот исчез: стало непривычно тихо.

– Как возможно прыгать в гиперпространство, если наш корабль почти развалиться? – шепотом спросил Мо-Ташук, как будто боясь потревожить кого-то.

– Мы узнаем это, когда финишируем. Надеюсь, ты не ошибся, и Кампило тоже вскоре прибудут в Ксант. Тогда мы с ними встретимся, – сказал Никто, не сводя глаз с монитора.

– Но туманность Ксант – очень большой! А если мы и они оказаться в разные места?

– Второй попытки у нас нет. Надо молиться богам, чтобы мы оказались рядом.

Мо-Ташук послушно сложил ручки на груди и приготовился закрыть глаза, как вдруг белое сияние оборвалось. Вокруг разом вспыхнула и заволокла все чернота.

– Мы еще лететь? – с дрожью в голосе спросил трейог.

Чем дальше он удалялся от родных мест, тем больше терял самообладание. Никто откинулся в кресле.

– Нет, мы на месте. Я был здесь только один раз, много лет назад. Но тут мало что изменилось. Газовое скопление такое плотное, что свет звезд не проникает сквозь него. Поэтому здесь темно, как в глубоком сне.

Он устало прикрыл глаза. Потекли минуты. Сначала ничто не нарушало тишину. Но вдруг справа по борту послышался негромкий треск. Словно эхо, ему отозвался такой же треск слева, уже сильнее. А следом, как по цепочке, весь корабль наполнился пугающими звуками разрушения. Повсюду в толще корпуса что-то трещало, лопалось и рвалось, все громче и громче. Наперебой замигали красные индикаторы.

Однако Никто и не думал открывать глаза. Как будто происходящее его ничуть не касалось.

– Друг мой, ты не хотеть включить аварийная сигнализация? – взмолился Мо-Ташук, глядя на беззвучно взывавший к ним тревожный огонек. – Я думать, с корабль происходить что-то опасное!

Никто нехотя открыл глаза.

– Зачем? Я и так знаю, что она нам скажет. Впрочем, если ты настаиваешь… – Он протянул руку и отжал рычажок рядом с индикатором.

Кабина тут же огласилась прерывистым, словно от испуга, металлическим голосом.

– …асгерметизация! Внимание, …раблю угрожает расгермети…. …ание, кораблю …ает разгерметизация!

И тут же, словно для пущей наглядности, мимо лобового стекла проплыл в пустоту кусок отвалившегося двигателя. А корпус затрещал еще сильнее.

– Боги, что мы теперь делать?! Мы распадаться посреди космическая бездна! – воскликнул трейог.

Сигнализация еще немного попричитала и отключилась. Следом один за другим погасли огни. Кабина погрузилась во мрак, освещаемый лишь розовым ореолом вокруг дрожащей фигурки Мо-Ташука внутри его шара. Зато шумов стало больше. Треск превратился в равномерный звук разрываемой материи. Казалось, еще немного, и начнут трескаться тела тех, кто по нелепой случайности оказался внутри изувеченного корабля.

– Что это? – прошептал трейог.

– По очереди лопаются защитные мембраны, – ответил Никто. – Скоро дойдет и до внутренней обшивки. Сочувствую тебе: люди, в отличие от трейогов, в таких случаях погибают мгновенно. А вот тебе придется немного помучиться…