Большая книга скандинавских мифов: более 150 преданий и легенд

И вот однажды дошло до меня известие о смерти одного выдающегося мужа из их числа, и они по моей просьбе разрешили мне присутствовать на его похоронах. Но похороны его начались только через десять дней после его кончины, а до этого он лежал в закрытом гробу зарытым во временную могилу, пока не закончили шить для него богатую одежду.

Надобно сказать, что когда умирает их князь или иной именитый военный и знатный человек, то члены его семьи спрашивают у дев или отроков из числа челяди покойного, кто из них готов умереть вместе со своим хозяином. И среди них обязательно находится тот, кто готов к этому. И уж если кто согласился на этот шаг и заявил об этом, то назад пути ему уже нет. И чаще всего соглашаются сопроводить своего повелителя в последний путь его наложницы.

И вот, когда умер знатный князь русов, на похороны которого я был приглашен, одна из его наложниц согласилась быть сожженной вместе со своим хозяином. И эту наложницу поручили заботам двум прислужниц, приставленных к ней, чтобы они оберегали ее и были с нею, где бы она ни находилась. И девушке этой, когда ее готовят к смерти на погребальном костре, оказываются всяческие почести и не позволяют ей ничего делать самой, вплоть до того, что служанки моют ей ноги своими руками. И девушка эта, готовясь принять смерть, целыми днями пьет хмельной мед и веселится, радуясь тому, что уйдет вместе со своим хозяином в иной мир.

Между тем родственники покойного готовятся к похоронам, кроят и шьют одежды для него и готовят поминальный пир.

* * *

И вот, когда пришел назначенный день похорон, я прибыл к реке, где стоял корабль умершего князя, и увидел, что его уже вытащили на берег и поставили на четыре деревянные подпорки, а вокруг корабля соорудили нечто вроде большого помоста из дерева. И все знатные люди, которые прибыли для прощания с покойным, поднимаясь на этот помост, стали держать речи, которых я, правда, из-за незнания их языка не понимал.

После этого слуги принесли длинную скамью и, поместив ее на корабле, покрыли ее стегаными покрывалами, одеялами и подушками, покрытыми византийской парчой, и тогда явилась старуха, которую они называли ангелом смерти.

Люди, которые сопровождали меня на похоронах, объяснили мне, что эта женщина распоряжается всеми обрядами, готовит тело покойного к погребальному костру, руководит шитьем его одежды и облачает покойного в них. И она же убивает девушек, согласившихся уйти в иной мир с покойным хозяином. И я увидел, что эта старуха – самая настоящая ведьма: она была высокого роста, тучная, мрачная и суровая, и лицо ее внушало страх.

Когда же эта старуха и ее помощники прибыли к временной могиле, куда было помещено тело покойного, то они убрали в сторону землю с гроба, сняли с него деревянную крышку и извлекли мертвеца, лежавшего в той одежде, в которой он умер, и я увидел, что он уже почернел от холода этой северной страны.

Старуха и ее прислужники начали облачать покойника и готовить его к погребальному обряду. Они надели на него шаровары, гетры и сапоги, расшитую рубаху с пуговицами из золота и парчовый плащ, надели ему на голову богатую соболиную шапку, покрытую парчой. После этого покойного подняли на носилки и понесли его на корабль, где поместили в каюте, которая имеется на его палубе.

Там его посадили на покрывала и подперли его тело подушками, а перед ним расставили угощение – хмельной мед, разные плоды и благовонные растения, хлеб, жареное мясо и лук. После этого привели собаку покойного и, убив ее, рассекли ее тело на две части и положили их рядом с телом покойного.

Затем к кораблю привели двух лошадей, принадлежавших умершему, и долго гоняли их по берегу до тех пор, пока они не покрылись потом. После этого лошадей убили мечом и, освежевав их, рассекли их тела на части и куски их мяса и кости разложили на палубе корабля. Затем привели корову и быка и проделали с ними то же самое. После этого зарезали петуха и курицу и также оставили их на корабле.

Пока проводился этот обряд, девушка, которая должна была принять смерть, входила в шатры ко всем знатным мужам, кто приехал на похороны ее хозяина, и совокуплялась с ними. И каждый из них говорил девушке: «Передай своему господину, что я сделал это из любви к нему и в его честь».

После полудня все, кто пришел и приехал на похороны, собрались у корабля, и туда привели девушку. Двое мужчин подняли ее вверх на своих руках и поставили на нечто вроде ворот, которые соорудили над кораблем, и она стала оглядывать с них окрестности и что-то говорить и выкрикивать на своем языке. Затем ее спустили вниз и вновь подняли, и она опять делала то же самое. Всего ее подняли и опустили три раза.

Потом подали ей курицу, она же отрезала ей голову и отбросила ее в сторону.

Я же спросил у своего переводчика о том, что она сделала, и он пояснил мне: