Брачный контракт на выживание

Райли, несмотря на то, что обещал жениться на мне, как только вырастет, продолжал краснеть при одном лишь взгляде на нее. А узнав, что лента на моем запястье, была вышита лично Фелицией, всерьез задался целью заполучить ее.

– Попроси, чтобы она и тебе такую вышила. – сказала я, покосившись на Лию. Та с улыбкой следила за нашим спором. – Эту я тебе ни за что не отдам. Она от меня стрелу отвела.

Рой, пострадавший, спасая меня от той самой стрелы, задохнулся от возмущения. И демонстративно, пальцами потер перебинтованную руку.

Время в приятном обществе пролетело незаметно. С сумерками завершилась охота, пора было возвращаться в лагерь.

Первым, кто встретился нам, оказался второй принц. И вся радость как-то поблекла.

– Вижу, моя леди хорошо проводила время, пока ее жених не жалел себя на охоте.

Фелиция потупилась.

Принц обвел нас хмурым взглядом. Я подхватила Фелицию под руку, чтобы хоть как-то поддержать ее, чем привлекла к себе нежеланное внимание. Второй принц заметил на моем запястье ленту, что Райли так и не смог отвоевать и вовсе помрачнел. Он был неприятным человеком, но далеко не дураком, и сразу понял, кто расшил эту ленту.

Покинул нас принц не прощаясь. Едва ли он выскажет свое недовольство Фелиции, но ее родители, если узнают, кому их дочь пожелала удачи, вместо принца, в покое ее не оставят…

– Лия, не хочешь немного погостить в особняке маркизы? – спросила я шепотом. – Я с ней договорюсь.

У меня не было сомнений, если Грейс узнает, от чего я хочу спасти Фелицию, несомненно согласится приютить ее ненадолго. А может и надолго…

Фелиция с благодарностью улыбнулась, но предложение отклонила.

– Все будет хорошо. – заверила меня она.

Я не особо верила ее словам, но настаивать не стала.

– Ты знаешь, где меня найти. Я всегда тебе помогу.

ГЛАВА 20

Весь день после изматывающей и полной тревог охоты, я не планировала выбираться из постели. Завтрак попросила принести в покои и даже в библиотеку сама не пошла, отправила верную Клару, чтобы она выбрала мне книгу.

Все утро я предавалась лени, но ближе к обеду мой отдых нарушила записка. Королева приглашала меня к себе на вечерний чай. Отказаться возможности не было…

Кто же в здравом уме откажет королеве?

До назначенного времени у меня было еще пять часов, но настроения лениться больше не было.

Скомкав записку, я посмотрела на Клару. Та, заметив, как по мере прочтения короткого послания, мои брови все сильнее сходились к переносице, выглядела обеспокоенной.

– Давай подберем наряд, достойный того, чтобы в нем появиться на чаепитии у королевы.

Клара мелко закивала и бросилась в гардеробную.

Обедала я тоже в своей комнате, чтобы не пугать Грейс своим унылым видом.

Она сама заглянула ко мне, когда посуду убрали, а я пыталась вернуться к чтению, чтобы скоротать время до отъезда. Грейс уже знала о письме от королевы и была полна решимости ехать со мной во дворец.

– Навещу Брину, уверена, она не откажется принять меня. Возможно, мы даже сможем случайно наткнуться на тебя, если чаепитие будет проходить в оранжерее…

Я не смогла сдержать улыбку. Отказываться от столь щедрого предложения не стала, слишком страшно было ехать во дворец одной.

К тому моменту, как подошло время отправляться и я, и Грейс были готовы. Она всю дрогу отвлекала меня непринужденной беседой. И, когда наша карета въезжала в дворцовые ворота я почти не нервничала.

На широкой двухъярусной лестнице из белого мрамора, ведущей к высоким дверям, нам пришлось расстаться на площадке, от которой лестница расходились двумя широкими маршами.

Меня уже поджидала молчаливая и неприветливая фрейлина королевы. Держалась она надменно и смотрела с нескрываемым презрением. Будь я чуть наивнее, решила бы, что дело в моем социальном статусе… но я была дочерью маркиза и невестой герцога, а леди передо мной уж точно не была в родстве с правящей семьей, чтобы считать, будто она выше меня. Зато она могла презирать меня за то, что я проявляю свое расположение к принцессе Брине и ее брату, когда должна быть полностью на стороне королевы. Вероятно, меня здесь считали предательницей.

И как же хорошо, что мне было на это плевать.

Мы прошли широкими коридорами до стеклянных двустворчатых дверей – Грейс оказалась невероятно прозорлива. Чаепитие проходило в оранжерее. Столик был установлен на равном расстоянии от изящных деревьев, усеянных мелкими, белыми цветами, пушистых кустов роз и мелодично журчащего фонтана.

Королева уже сидела за столом. И была она не одна. Я сбилась с шага, заработав еще один убийственный взгляд фрейлины, брошенный на меня через плечо.

Но меня можно было понять, я была поражена. Ведь рядом с королевой, мило улыбаясь, сидела Изабелла.

Она-то и заметила меня первой. Потом голову повернула королева…

Я почувствовала себя мышью, привлекшей внимание сразу двух змей. И надеяться, что желая поживиться мною, они передерутся между собой, не стоило.

Первым, что сказала королева, жестом велев мне садиться, было сухое:

– Вижу, маркиза была права, когда обеспокоилась твоим здоровьем, дорогая. Ты так бледна.