Брачный контракт на выживание

– Отдохнуть не дадут, сукины де…

– Рой, – негромко одернул его принц, – с нами леди.

Я лишь отмахнулась.

– Ничего страшного, пусть ругается. К тому же, я полностью согласна с вашим рыцарем.

Рой обломал конец стрелы, засевшей в его руке, чтобы он не мешался, и мрачно произнес:

– Когда поймаем этих ублюдков, лично им руки вырву.

Это не было похоже на угрозу, скорее на обещание, которое он непременно сдержит.

Кони, получив свободу, тут же начали подбирать редкие пучки травы с каменистой почвы. Принц сел на ствол переломленного дерева. Оно почти рухнуло на землю, но запуталось в кустах, оперлось о другие деревья и зависло невысоко над землей, превратившись в поросшую мхом, природную скамью.

Выглядел принц неважно. Он побледнели тяжело дышал.

– С вами все в порядке? – спросила я. В моем голосе проскользнула искреннее беспокойство, повеселившее Роя.

– Не переживайте, леди, такое порой случается.

– Мне тяжело даются магические манипуляции. – глухо ответил принц. Он сидел прикрыв глаза и болезненно морщился, пережидая приступ.

Я отвернулась, чтобы не смущать его ненужным вниманием. Мне казалось, что принц воспользовался какой-то обычной дымовой гранатой, чтобы скрыть нас от глаз нападавших. А вышло так, что граната была необычной.

Рассматривая зелень вокруг, я ощутила на себе внимательный взгляд.

Рой задумчиво смотрел на меня, склонив голову к левому плечу.

– Что?

– У леди невероятно крепкие нервы. – с намеком произнес он. – в нас только что стреляли, но вы выглядите спокойной.

– Если бы я переживала из-за каждой мелочи, давно бы уже слегла с нервным срывом.

Я почти не верила, что с принцем может случиться что-то плохое, ведь в книге он умер в другом месте и в другое время. А о покушении на охоте нигде не говорилось… но слабый червячок сомнения все же заставлял меня беспокоиться. Но недостаточно сильно, чтобы это заметил Рой… потому что о том, что принцесса едва не сгорела заживо на балу, тоже в книге не упоминалась.

Оригинальная история не баловала важными деталями, если те не касались главной героини.

Кронпринц должен был выжить во чтобы то ни стало, чтобы запять трон и избавить Фелицию от ее неприятного женишка.

Мы долго сидели в своем укрытии. Принц успел прийти в себя и даже извиниться передо мной за то, что втянул в столь опасную заварушку.

Красивый, добрый, вежливый, да еще и заботливый… на его фоне не только второй принц, но и герцог серьезно проигрывали.

Я предпочла сесть на траву под деревом, чтобы опереться о ствол спиной и положила взведенный арбалет на колени. Рядом лежал болт. Поэтому, когда Рой, бродивший между принцем и отдыхавшими лошадьми, вдруг замер, напряженно к чему-то прислушиваясь, арбалет я зарядила за считанные секунду.

– Где? – спросила тихо.

Рой указал направление взглядом, я выстрелила не целях и тут же полезла за новым болтом. И застыла, сжимая в пальцах оперение. Рой хмурился, прислушиваясь и не слыша ничего. Невозможно было понять сразила ли моя стрела непрошенного гостя насмерть, или он затаился, осознав, что рядом враги.

Спустя несколько секунд напряженной тишины, мы все услышали, как кто-то глухо ругнулся. Голос этого человека был мне неплохо знаком.

Арбалет я все же перезарядила и, направив его в сторону звука, чтобы не терять драгоценные секунды, если вдруг ошиблась, и позвала:

– Аарон?

За мгновением тишины, послышалось хриплое:

– Мне стоило сразу догадаться.

О чем именно ему стоило бы догадаться, я узнала лишь когда герцог появился в поле нашего зрения. Он зажимал рану на шее, сквозь пальцы сочилась кровь. Ворот рубашки потемнел. В свободной руке он держал мой болт.

Герцог и правда притаился, когда я выстрелила в него и ругаться начал лишь после того, как увидел стрелу и понял, кто это был.

– Ой, – только и смогла выдавить из себя я. Кажется, у меня был определенный талант к стрельбе. Не целясь и даже не видя жертвы, я безошибочно находила стрелой ее шею.

Только напавшему на Райли бандиту повезло куда меньше, чем герцогу.

– Я случайно. – произнесла я, отложив арбалет и устремившись к герцогу.

– Надеюсь, – проворчал он, позволив мне взять его за свободную руку и подвести к поваленному дереву. И усадить рядом с принцем. – Ваше высочество…

Принц кивнул ему.

Вытащив платок, я отвела руку герцога от раны и приложила чистую ткань к шее.

– Прижмите.

Он понял мои слова буквально и накрыв ладонью мою руку, крепко прижал ее к ране. В таком положении я оказалась на полголовы выше герцога и смогла разглядеть запутавшиеся в его волосах листья.

С желанием выпутать их пришлось побороться. Меньше всего в сложившейся ситуации мне хотелось поддаваться мимолетному порыву.

– Вы без лошади. – с намеком произнес Рой, встав позади меня. – Как странно.

– У нас пропало желание наслаждаться охотой, когда мы с сестрой нашли тело наемного убийцы.

– О, леди, вы восхитительно метко стреляете. – восторженно выдохнул Рой. И он и я почему-то решили, что умертвила убийцу моя стрела. Герцог поспешил развеять наши заблуждения.

– Роза тут ни при чем. Она его только подстрелила. Убил кто-то другой.