Браслет с шармами

– Спасибо, – ошеломленно бормочу я, дыхание перехватывает. Когда он успел стать таким горячим?

* * *

Ненавижу, когда Джейк прав. Пару часов спустя я заканчиваю нарезать круги по комнате, и большинство людей выходят наружу смотреть поло. Несколько небольших компаний остаются по углам, переговариваясь тихими невнятными голосами; атмосфера в целом расслабленная. Я выпила два или три бокала шампанского, и у меня кружится голова и чуть тошнит. Но я раздала много визиток и получила кучу взамен, а еще назначила несколько частных показов на следующей неделе. Я понимаю, что, хоть мне и не нравится налаживать связи, я могу говорить об искусстве. Мои спина и ноги болят, в горле першит от разговоров, но стоило лишь начать, и все оказалось не так уж плохо. Эдвин будет доволен моими успехами.

Взяв газированную воду у светловолосой официантки, которая выглядит еще более уставшей, чем я, выхожу из-под навеса. Прикрывая глаза от солнца рукой, я смотрю на толпу, ищу глазами Джейка и жалею, что не взяла солнечные очки. Я чувствую себя виноватой из-за того, что ему пришлось провести столько времени в одиночестве, но после того как он помог мне завести первые три-четыре разговора, то начал казаться немного лишним и оставил меня одну, пробормотав: «Увидимся позже».

Что-то сжимается у меня в животе, когда я замечаю, что он стоит у сцены с какой-то женщиной. Кажется, с ним все в порядке. Пока я раздумываю, подойти к нему или отправиться домой, Джейк увидел меня и машет. Скорчив гримасу, я протискиваюсь сквозь толпу. Здесь слишком много людей, и я словно задыхаюсь, тем более процентов девяносто из них выше меня. Наконец добравшись до ряда, где сидят Джейк с девушкой, я бормочу парочку «простите» и предстаю перед ними. Сзади кто-то что-то невнятно говорит, и я понимаю, что закрыла обзор.

– Подвинемся? – спрашивает Джейк свою спутницу, и она нехотя подвигается, чтобы я могла сесть рядом с ними. Я не обращаю внимания на недобрый взгляд, который она на меня бросает. Очевидно, я испортила ее маленький праздник. – Ну как прошло? – спрашивает он, когда я задвигаю сумочку под лавку и выпрямляюсь.

– Хорошо, спасибо. – Он близко, и я фокусируюсь на игроках, наблюдая, как они сжимают оседланных лошадей мускулистыми ногами. Игра энергичная и агрессивная, и я сама не замечаю, как увлекаюсь.

– Всего лишь хорошо? – спрашивает Джейк, поворачиваясь ко мне. Этим я заслуживаю еще один раздраженный взгляд блондинки рядом с ним и морщусь.

Он произвел на нее неплохое впечатление, раз она ведет себя как собственница.

– Даже отлично, – отвечаю я грубовато. – Доволен?

– Ага, если ты довольна, – парирует он, поднимая брови.

– Извини. Просто спасибо, что пришел. – Я не собираюсь говорить, что девушка с ним выводит меня из себя. Закатив глаза, он отмахивается от моих благодарностей.

– Все нормально. – Кивает в сторону песчаного поля. – Тебе нравится поло?

– Я никогда раньше не видела матчей, но это лучше, чем я ожидала. Я не большой фанат езды на лошадях, – я указываю на коренастого игрока, который подгоняет своего пони тяжелой рукой. Джейк косится на него.

– Да, может, он немного перестарался, но лошади выглядят довольно здоровыми, на мой взгляд. Блестящие, двигаются грациозно. Я думаю, с ними хорошо обращаются.

Я поднимаю брови.

– Откуда ты знаешь? Ты же не лошадь.

– Нет, но я хороший наездник, – шутит он, толкая меня локтем и явно говоря не о лошадях.

Я закатываю глаза; в горле что-то застревает.

– Как скажешь. В конце концов, у тебя, думаю, было много практики. – Я представляю всех этих красивых девчонок в разных портах. Им он тоже отправляет открытки? Не хочу об этом даже думать.

– К слову, ты сейчас с кем-нибудь встречаешься? – невинно спрашивает он. Я поворачиваю к нему голову и киваю.

– Ага, его зовут Итан. Уже несколько месяцев.

– Выглядишь не слишком радостной, – поддразнивает он.

Покраснев, я пожимаю плечом.

– Не думаю, что из этого что-то выйдет, – признаю сдержанным голосом, вспоминая обиды Итана, когда я вижусь с друзьями или работаю допоздна. И эти насмешки по поводу рисования, которое он называет моим маленьким хобби. Своим поведением он немного напоминает Крейга. Неудивительно, что мне в последнее время не хочется рисовать.

– Понимаю. – Потянувшись, он собирается положить ладонь на мою, но его спутница кашляет и обхватывает его руку своими блестящими наманикюренными ногтями.

– Джей-Джей, осталось всего две минуты тайма. Может, вы с подругой поговорите попозже?

Джей-Джей?

Он ослепительно улыбается и встает.

– Не стоит. Нам пора. Было приятно познакомиться.

– Ты уходишь? – Она поражена. – Ты мне позвонишь?

– Увидимся, когда снова буду в увольнительной, – вежливо улыбается он. – Береги себя. – Оставив ее бессильно смотреть вслед, он подталкивает меня к выходу из ряда. – Идем. Сейчас, – выдыхает он себе под нос.

Хихикая, я слушаюсь. Через несколько минут мы наконец вырываемся из толпы. Со вздохом облегчения я наклоняюсь и расстегиваю туфли на танкетке и за ремешки несу их в руках, когда мы выходим на набережную, покидая мероприятие.