Британские дипломаты и Екатерина II. Диалог и противостояние

Труд Макартни состоит из 12 глав, часть которых снабжена статистическими таблицами. Произведение дипломата напоминает краткую энциклопедию российской жизни в первые годы правления Екатерины II. Во Введении автор объяснял, почему он решил обратиться к описанию увиденного в России. Поскольку Россия на протяжении веков была изолирована от остальной Европы, а когда она впервые появилась на политической арене, «о ней мало, что было известно», Макартни и счел необходимым изучить «дух и образ этой варварской страны». Прогресс, достигнутый во время правления Петра I, на взгляд Макартни, скорее вызвал всеобщее восхищение, нежели пристальное внимание, однако по мере того, как расширялись границы империи, а ее политика становилась «систематически регулярной», торговля, мануфактуры и финансы постепенно улучшались, а влияние государства в делах Европы возрастало, Россия уже представляет собой «не мерцающую звезду, но большую планету, которая вращается в нашей орбите, место которой еще не определено в системе, но движение которой заметно влияет на других»718

.

Макартни подчеркивал: даже мельчайшая информация о стране, с которой Великобритания долгое время связана «

узами дружбы, коммерцией и взаимной выгодой», чрезвычайно важна. Между тем Россия остается малоизученной. В ней нет своих известных писателей, а иностранцы не всегда разбираются в предмете, о котором пишут. В результате Россия представляется им «бесконечной пустыней, движение в которой незаметно». Поэтому Макартни решил взять на себя труд «пролить новый свет на уже известные предметы или углубить представления о них», представив информацию о стране и ее жителях. В своем труде он предполагал остановиться на географическом положении России, ее форме правления, ресурсах империи, образе жизни жителей, а также отдельных периодах и событиях истории, сыгравших особую роль или повлиявших на судьбу страны. И если это удастся автору, то он будет счастлив, завершал свою преамбулу дипломат719

.

В первой главе Макартни остановился на географическом положении Российской империи. Он подметил, что по своей протяженности Россия не только самая большая в мире, но «настолько большая, насколько можно представить». В силу своего расположения империя обладает тремя важными преимуществами. Во-первых, различия в климате, дополняемые различиями в почве, позволяют обеспечивать Россию всем необходимым без помощи других стран. И если бы Россия была населена пропорционально своим размерам, и снабжена всем необходимым, то была бы «самой богатой и самой независимой империей в мире». Второе преимущество заключается в том, что, несмотря на протяженность границ, Россия менее подвержена нападению, чем большинство других стран на континенте: на севере и северо-востоке она омывается океаном, на востоке защищена лесами и болотами, недоступными для армий неприятеля. Наконец, третье преимущество заключается в большом количестве навигационных рек, столь необходимых для торговли. Именно удачное расположение государства дает выход к морям Балтийскому, Черному, Каспийскому, с последующим выходом в Средиземноморье, а через Камчатку – в Японию, Китай, Вест-Индию и Америку. Между тем, имея такие выгодные преимущества, Россия не пользуется ими должным образом, заключал автор720

.

Макартни придерживался мнения, что многие улучшения в Российской империи были достигнуты благодаря иностранцам. К таковым он почему-то относил завоевание и колонизацию Сибири казаками. Более объектным представлялось его утверждение об открытии англичанами торговли между Архангельском и Англией, а также с Персией через Каспийское море. Автор полагал, что от этих действий англичан «русские приобрели выгодную торговлю». Однако известно, что в действительности именно англичане оказались в большом выигрыше, поскольку получили от Ивана Грозного значительные преференции в торговле с Московским государством721 .

В развитие промышленности России также внесли свой вклад иностранцы. Все российские мануфактуры были основаны иностранцами, и многие из них продолжают работать под их управлением, полагал Макартни и далее заключал: «флот, добыча руды и других ископаемых, которые редко привлекают внимание варварских наций, были бы неизвестны, если бы саксонцы не открыли эти богатства». Все это, на взгляд автора, демонстрировало ту «небрежность и невнимание» русских к преимуществам, которыми так щедро наградила их природа722.