Бумажные доспехи

Игорь тогда пришел в себя где-то под открытым небом, и сначала как сумасшедший вдыхал и вдыхал чистый свежий воздух, и не знал, что плачет от ощущения ветра на щеках, и от шелеста веток, и еще тысячи разных звуков и запахов, которые были вокруг.

Но вот голос Белой заставил его сжаться от ужаса. Рядом застонал Касьян.

Белая была злая и шипела, выплевывая слова:

— Зачем ты это сделал? Зачем ты забрал мальчиков? Я хочу их поменять.

— Никто не даст тебе поменяться, — устало ответил ей мужской голос. — Отойди, Альбина. Сейчас дело не в твоих дурах-дочках, они как раз по делу получили…

— Не смей! — воскликнула Белая. — Нельзя так говорить о моих девочках! Они старались как могли, и я отдам этих дурацких мальчишек, и мне вернут моих девочек.

— Зачем они тебе? — спросил мужчина. — Скоро ты позабудешь совсем, что это такое, и твои игры в дочки-матери тебе станут не нужны. Уезжай, Альбина. На тебя охотятся. И дай мне закончить с этим делом. И так затянули сверх меры.

— Отойди от них, — медленно сказала Белая.

От скрежета ее голоса Касьян прерывисто вздохнул, а Игорь и вовсе перестал дышать.

Вокруг по-прежнему было темно — ночь, наверно. Но Игорь бы хотел посмотреть на того дядьку, который не боялся Белую и спорил с ней.

Может, правда, просто дурак.

— Уходи, Альбина, — повторил тот. — Я просто оставлю их здесь, и…

— А ты не боишься, что они слышали твой голос? — вкрадчиво спросила Белая. — И когда их будут спрашивать, то они покажут на тебя. И тот маленький ублюдок-маг, что слышит правду, не даст тебе отвертеться.

Из всего этого Игорь вдруг понял — Санька… то есть Лейтэ ищет его. Он крепко зажмурился, потому что слезы непрошено обожгли глаза.

— Что?.. — растерялся мужчина.

Движение рядом.

— Я думал, обездвиживания хватит еще часа на два, — со странным любопытством в голосе сказал мужчина. — Так значит, их сопротивляемость повысилась? Жаль, что не было времени с последними данными ознакомиться…

— Повысилась, — шепотом согласилась Белая.

Совсем близко, так что ее дыхание щекотнуло лицо Игоря.

— Но не к моей силе, — спокойно сказала она, и мальчишек вдавило в землю.

Мужчина ахнул от неожиданности — наверно, и его задело, потом зашипел, а ведьма вскрикнула.

Ветер, злой и кусачий, носился над ними, Игорь слышал, как ломались и падали ветки над ними, как тяжело топала по земле Белая, и двигался мужчина. Их тяжелое дыхание и шорох одежды окружили лежащих мальчишек бесконечным движением, и Касьян обреченно выдохнул: «Хоть бы они друг друга убили».

Игорь был согласен. Только он уже знал, что никакие счастливые случайности на их долю не выпадают. Наверно, закончились.

В какой-то миг что-то жесткое и тяжелое упало ему на лицо, в носу что-то хрустнуло, и соленая кровь наполнила рот.

Наверно, тот дядька шлепнулся.

Касьян вдруг ахнул, а потом начал ругаться, надломленным, отчаянным голосом, и такими словами, что Игорь даже не слышал.

Его голос угас вместе со всем остальным миром.

Бесконечность спустя они очнулись в огромном пространстве, наполненном привычными запахами и звуками — снова предыдущее помещение.

И вот тогда Игорь и начал сомневаться в том, что он жив.

Сначала они еще немного разговаривали, пытаясь понять, что случилось, помогали друг другу добраться до стены с водой, потом до угла, где они нужду справляли… но потом все прекратилось.

Даже режущая боль внутри притупилась, словно им больше не надо было есть и пить.

И прежде они еще разговаривали, то друг с другом, то… ну, с теми пацанами, которые вроде как остались в другом месте, но все равно иногда слышались их голоса.

И тот парень приходил, который пытался Игоря спасти и в реку упал. Его было слышно все хуже, но Игорь вроде понимал, что тот подбодряет.

Теперь стало тихо.

Время растянулось, растворилось в окружающей тьме. Его больше не существовало. Игорь и Касьян лежали рядом и слушали свое дыхание, невнятный шепот стен, тонкую капель. Засыпали и просыпались, ощущая все то же.

Казалось, что так все и закончится. Сном, который однажды не прервется.

— Ну и вонь! — воскликнул рядом сиплый, но знакомый голос.

— Н-да, а я в дерьмо вляпался, — мрачно согласился кто-то еще.

— Это боги смерти пришли, — вслух подумал Игорь.

— Да ну, странные, — сказал Касьян.

Пусть даже его язык еле ворочался, Касьян все равно находил с чем поспорить.

Преграды на пути

— Следи за дорогой, — то и дело рычал Роберт, потому что Кора водил отвратительно.

Мало того, что он постоянно пытался поболтать с Морген и не следил за знаками, еще и вписывался в повороты так, что машина едва-едва не вставала на боковые колеса, как в кино.

— Так как тебя зовут? — радушно спросил он, не обращая внимания на ругань Роберта.

— Морген, — сухо отозвалась та.

— Как моргенштерн? — спросил Кора, поразив этим женщину в самое сердце.

Редко кто угадывал. Ассоциировали с Морганой, феей-целительницей из легенд, с парой известных актрис, с пиратом… но никто не угадывал то, что пришло ей в голову, когда на официальной регистрации ее попросили назвать новое имя.