Бумажные доспехи

Редко кто угадывал. Ассоциировали с Морганой, феей-целительницей из легенд, с парой известных актрис, с пиратом… но никто не угадывал то, что пришло ей в голову, когда на официальной регистрации ее попросили назвать новое имя.

Тогда Морген замялась, проглотила «штерн», посчитав его претенциозным, чуждо звучащим. Да и… ну смешно же звучит — врач (тогда еще будущий) с именем как средневековое оружие.

Быть может, тем самым она лишила себя чего-то яркого. Морген была из тех, что верил в некое влияние имени на судьбу, — или проявления судьбы через имя.

— Твою мать! — вдруг заорал Кора, выворачивая руль.

Из переулка на еще бОльшей, чем у них, скорости вылетел длинный темный внедорожник — едва-едва разминулись. Морген не успела удержаться, ударилась лицом о сидение водителя, а Роберт выронил планшетник, с которого читал.

Внедорожник пролетел дальше, под гневные вопли Коры, а Морген, поднимаясь, успела увидеть и синюю звезду на номерах — тоже маг едет, — и то, что он выехал на встречную, объезжая скопление перед светофором.

— Что за придурок? — изумился Роберт, и Морген ахнула: лихач едва не вошел в лоб микроавтобусу, опять-таки вывернувшись в последний момент.

Под скрежет тормозов и визг шин внедорожник умчался дальше, а микроавтобус занесло — и через несколько мгновений на перекрестке у светофора была свалка.

Кора снова выругался, ударил по тормозам, выворачивая в переулок.

— Ищи обходные пути! — рявкнул он Роберту, кивая на запущенный навигатор, мигавший от того, что все нервничали. — Там пока не проехать будет.

Морген тем временем схватилась за телефон, чтобы вызвать скорую помощь — мало ли что. Тревожно вглядываясь в заднее стекло на творившийся беспорядок, заметила, как по тротуару мимо всего этого проскочила маленькая юркая легковушка-такси. А пассажир показался знакомым… но слишком далеко.

— Это Унро там, что ли? — вслух подумал Роберт — он тоже глядел назад. — Хорошо, если сможет проскочить. Сворачивай здесь. Да на хрен мне твой навигатор, я и без него все знаю… бесы его задери, мудака этого, из-за него петлю заложим… ты номер не запомнил?

— Нет, — ответил Кора, — но тачка знакомая.

Белое и черное

Тень и Рока тьма съесть не смогла.

Отрезала их от компаньонов — и в запале ребята не сразу сообразили, что уже идут одни.

Более нервный и торопливый Тень рванул обратно, и Рок едва успел дернуть его за плечо, видя, как глухой стеной встала за ними тьма — хотя только что они шли по освещенному коридору.

— Не сюда, — отрывисто сказал он, и оба нырнули в ближайшее помещение.

Подвал в отличие от первого этажа был разделен перегородками на большие и маленькие отсеки. Кое-где осыпавшееся покрытие перегородок обнажало кирпичную кладку, и бетонная крошка влажно хрустела под ногами. Темные подтеки сверху донизу покрывали внешние стены.

Там, куда они зашли, стояли стол и стул. Еще одна гроздь магических шаров под потолком освещала неуютную комнату и сгорбившуюся седую женщину.

— Ловушка, — почти спокойно сказал Рок, на ходу сплетая атакующие чары.

Они вдвоем ударили по ней — по ведьме, потому что кто еще это могла быть? — но движения у обоих завязли.

Тень застыл, чувствуя, как ежом впивается в ладонь несброшенное заклинание. Рядом в такой же нелепой позе стоял Рок.

Старуха так и не посмотрела на них. Подняла веник, который лежал у ее ног, и начала подметать.

Белая кофта, цветастое платье, выбившиеся из пучка седые волосы, падавшие на морщинистое усталое лицо. Будто бы обычная старая женщина, только ноги босые, и слегка светится ровной ясной белизной.

Тень хмурился, пытаясь овладеть телом, а чары в руке прожигали пальцы, но ничего не получалось.

— Дурные мальчишки, как же они надоели, — бормотала старуха. — Все бегают. И сколько их не наказываешь, сколько ни наказываешь, все не впрок идёт. Как в пустоту. Это те или нет? Не перепутать бы… Нет, не те. За тех я обратно получу своих девочек. А с мерзавцем этим старым и разговаривать не буду, пусть своим языком подавится, болтун. Что стоите? А?

Старуха смотрела теперь прямо на них.

— И не стыдно? — с укоризной спросила она. — Вдвоем набросились на женщину. Чему там вас родители-то учат? Вон, друг с другом деритесь, воины несчастные. Выискались тоже.

Она пошла за совком, стоявшим в углу, и стала аккуратно собирать наметенную пыль. Приговаривала еще, и голос ее глухим эхом отзывался в ушах Тени.

«Ко мне, ко мне, цыпляточки, — говорила она. — Ко мне, ко мне, страшненькие. Разберитесь-ка вы с теми, что тут ходят-бродят. Ходят-бродят. Тишину ломают, беспокоят. Ко мне, ко мне, поломанные, ко мне, ко мне, корявые…»

«Кого она зовет? — подумал Тень. — А мы ведь и железок никаких не взяли, рванули, как есть».

А его тело само по себе разворачивалось в сторону.

Рок уже стоял к нему лицом, и темные глаза мрачно блестели из-под волос.

«Вот поэтому Донно сказал, что вдвоем против ведьмы опасно», — запоздало сообразил Тень.

Его рука рванула вперед, впечатываясь в выброшенную вперед ладонь Рока. Чары зашипели, рванули разницей напряжений, и дурно запахло паленой кожей.

Боли Тень не чувствовал.