Челтенхэм

Эшли подошла и, не присаживаясь, сдвинув брови, стала читать. «Черт возьми, – подумал Дин, – как эту девку ни одевай, ее военного облика все равно не скроешь. На ней даже бальное платье сидит, как мундир». Помолчав, Эшли отложила листки и хмуро уставилась на Диноэла.

– Послушай, – сказала она осторожно, – все мы знаем, что Кугль был малость не в себе. Ему могли промыть мозги… да мало ли что. Где гарантия, что эти записки не бред и не чья-то фальсификация?

– Похоже, что не бред, – ответил Дин. – Да нет, я понимаю, теперь Комиссия, пятое-десятое… Только не подумай, что я этому радуюсь.

– Что будем делать?

– А я тебе скажу, что будем делать, – кивнул Диноэл и гаркнул командным голосом: – Объявляю ситуацию уровня F5! Всем надеть переговорники! Открыть шифровальную. Срочно связь с Конторой.

Эшли кивнула. Алексис выключила фен и задрала голову.

– Эй, чего там? Кого поймали?

Простенок у кухонной двери беззвучно всосался в уступ каминной трубы, и открылась комната, о существовании которой никому постороннему знать не полагалось, – полная слепящего искусственного света и заставленная всевозможной техникой так, что туда с трудом могли втиснуться только двое. Начались подключения, переключения, тестирование, загрузка и еще бог весть что.

– Елки зеленые, – сказала Алексис, – так что, нам подсунули планету каких-то чудиков? А люди – они что, совсем не люди? Не кинутся на нас по такому случаю? Мне вот красавчик Саутгемптон, например, очень даже нравится, обаятельная личность, кобель, конечно, но я бы такого взяла. Эх, вот бы узнать – школу назовут моим именем или колледж?

– Университет назовут, – проворчал Дин. – Запускай сканер. Это люди, уж их-то изучили вдоль и поперек. И не спрашивай, сам понимаю не больше твоего.

Эшли, не отрываясь от тумблеров и мониторов, скептически покачала головой:

– Все равно ничего не выйдет. С Комиссией, как всегда, будут сплошные проволочки, пришлют ее ой как не скоро, а вот с зед-кубом, наоборот, как пить дать, лошадей погонят, так что времени у нас в обрез. Командир, есть сигнал. Мы в системе.

– Так, может, попридержать сообщение? – спросила Алексис. – Пораскинуть мозгами, что к чему.

– Это трибунал, – холодно заметила Эшли.

– Алекс, мы хорошие ребята, – кивнул Диноэл. – Отправляй. Айвену отдельно, на личный терминал – подстрахуемся, насколько возможно.

Минута прошла в молчании, потом Эшли сказала:

– Пошло.

– Вы мне вот что объясните, – не могла успокоиться Алексис. – Это то самое, что мы искали?

Дин тяжело вздохнул:

– Боюсь, что нет. Боюсь, это только присказка.

Алексис состроила гримасу, изображающую сомнение.

– Если это присказка, сказка будет дрянь. Какой-нибудь дядя может решить, что мы теперь отработанный материал.

– Есть ответ. Прошло, – сказала Эшли, глядя на монитор. – Кстати, может быть, Алекс в чем-то и права. Как ты думаешь, от нас попытаются избавиться?

Дин покачал головой:

– До поры до времени – нет. Мы пока нужны. А вот дальше – вероятно.

Но Алексис все никак не могла успокоиться.

– Джон Доу ухлопал Кугля вот из-за этого всего?

– Нет. Сдается мне, для Джона Доу это такой же сюрприз, как и для нас. Скорее всего, в портфель к Куглю он не заглядывал… Ладно. Я согласен с Эшли. Тут нужна серьезная комиссия, возможно, не один год работы… это не про нас. Пусть оно тут себе крутится, нам пора запускать второй номер нашей программы. Давайте все, что удалось накопать по Челтенхэму. Готово не готово – дальше ждать нельзя. Но работу продолжайте. И для начала сделайте мне кофе и какие-нибудь бутерброды.

Однако здесь, как и ожидалось, кавалерийской атаки не вышло – даже обработанные данные требовалось пропустить через статистические программы, запуск и тестирование которых, в отсутствие «Кроноса», был делом многотрудным. Диноэл глухо и безвылазно засел дома на двое суток, предварительно написав Мэриэтт страстную записку. Мэриэтт прилетела, проявила понимание, они поцеловались, обнялись, поклялись в верности, она убежала, и понеслось дальше – Дин не ел, не пил, не спал.

Он клял самого себя последними словами – эту статистику следовало провести давным-давно, а не рыскать по-дилетантски в поисках чудес – ошибка, достойная студента-практиканта. Словно Рамирес, а потом Траверс его ничему не научили – База, научный подход… Хроники наблюдений были страшно рваные, с провалами и невнятностями, но Диноэл был к этому готов. Итак: кто постоянно бывал в Челтенхэме?