Челтенхэм

– Диноэл Терра-Эттин.

– А я Володя, давай, со знакомством… Погоди, Диноэл… Чего, неужели тот самый, знаменитый?

– Да, получается, что тот самый.

– Ничего себе, кого в наши палестины занесло! В Кросс-роуд путь держишь? Небось, из Челтенхэма, от Ричарда?

– Я пока что сам по себе. Вот, пытаюсь понять, что здесь у вас творится.

– Да мало хорошего, прямо скажем. Бардак, как везде.

– Ну, я тут, как понимаешь, человек новый… Где это мы вообще?

– В кроличьей норе.

– В какой еще норе?

– Так, вижу, придется тебе закатить лекцию full size. Ты Алису читал? Которая в Стране чудес? Ну и вот. Таких нор во всех мирах тьмы и тьмы, принцип у всех один и тот же – ну, фокус этот ты точно видел – берем карту, сгибаем и, скажем, Нью-Йорк прикладываем к какому-нибудь Бирмингему. И выходит – окружным путем черт-те сколько пилить, а напрямую – меньше миллиметра. Нуль-физика, братан, нуль-пространство – только не спрашивай, как это работает, сам ни черта не понимаю, вынос мозга бесплатно. Слушай дальше. Эти проходы через нуль-пространство между мирами, пространствами, Вселенными, измерениями, как правило, всегда с вилкой, и чаще всего не с одной. Как в метро. Можешь перейти на одну линию, можешь – на другую, а через пару станций – и на третью. Пересадочные узлы, так называемые Перекрестки… Кросс-Роуд – это так, барсучья нора, хорошо, если сто порталов наберется…

– А что, это мало?

– Да вообще вздор. На больших узлах счет идет на тысячи… Ну многие пользуются, в основном, правда, паломники – перешли там, перешли здесь, глядишь, и попали куда надо – и никакого тебе космоса, никаких тебе кораблей-таможней-документов. Штука, земляк, в том, что случайный человек в такую систему не попадет, хотя случается, правда, залетают – но это уже курьезы. Не всякому такой портал открывается, и заправляют этими входами-выходами особые люди, с наследственным даром – проходить самим и проводить других, если потребуется. Гильдия Проводников, и существует она с начала времен, многие тысячи лет. Само собой, берут они за это дело деньги, и деньги, я тебе доложу, немалые. Но без Проводников здесь никак – даже если ты неисповедимыми путями в Систему проник, то все равно тебе крышка, потому что самостоятельно разобраться в здешних лабиринтах – никакой возможности. Занесет тебя бог знает куда, и даже просто вернуться шансы нулевые. Правда, поговаривают, что где-то есть схема всех Перекрестков вообще, и на ней все, как есть, расписано, и кто эту схему найдет, тот всему король и хозяин, то-то Родерик бесится… это магнат здешний. Олигарх. Но это бог с ним. Есть у Проводников и другая фишка, на которой они тоже зарабатывают. Понимаешь, какая петрушка – почти каждый из них может перекрыть этот свой проход – и пишите письма. И вот за то, чтобы держать его открытым, он тоже берет плату.

– А разве можно вот так взять – и закрыть? – удивился Дин.

– Ну, там, насколько я понимаю, механикой такой вариант предусмотрен, никаких экстраординарных усилий не требуется – скажем, камень обвалить или железяку в нужном месте забить… Пару раз, я слышал, бывало такое.

– И что же, вмешаться и открыть никто не может?

– То-то и оно, что нет. Изнутри, как я понимаю, это вообще технически неосуществимо – значит, нужен где-то рядом второй портал, а это, брат, проблема, да хоть бы он и был – тот, первый, снаружи, сначала поди отыщи. А и найдешь – не всякий Проводник чужой проход откроет, таких универсалов раз-два и обчелся. Поэтому открытый портал – это, земляк, священная корова, никто не связывается, проще заплатить… Знаешь, когда пообвыкнешься со всем этим, вроде и не так уж удивительно… Хотя с Алуром этим Глостеровским произошло, конечно, форменное чудо.

– Вот тут, пожалуйста, поподробнее, – попросил Диноэл.

– Поподробнее не получится, потому что чертовщина уж и вовсе непостижимая. Короче, так. Был в каких-то мирах такой вот затрапезный перегончик между Богом забытыми Перекрестками, и контролировался он с этого самого Алурского Челтенхэма на планете Тратера. И сидела там, как ты понимаешь, семейка Глостеров. Что-то они с этого, конечно, имели, но не густо, потому как никто там особенно не ездил, кроме бандитских жуков с экзоскелетами – у тех выход в Нуль был врезан в самую что ни на есть челтенхэмскую стрелку, им деваться было некуда. И вдруг чегой-то-там такое перекосило.

– Как это – перекосило?

– Ну, переклинило, а того лучше сказать – крутануло. У этой самой Тратеры, в твоем, как я понимаю, землячок, пространстве, был двойник – такая же Тратера, это дело обыкновенное. И вот сработал то ли поворотный круг, то ли не знаю, что такое, но прошибло новый проход, а может, и не новый, словом, черт разберет, но эти две Тратеры поменяло местами. Перекинуло, как будто симметричную деталь вынули, да и вставили другим концом. Проход, само собой, тоже перелетел, и включился – ты прикинь! – уже в вашу систему! Это вместе с жуками-то скелетниками! Вот ребятам подфартило!

– А как же скелетники по этим рельсам пролетают?