«Черный тюльпан». Повесть о лётчике военно-транспортной авиации

И мы бодро зашагали по улице. Все случайные прохожие останавливались и здоровались с нами за руку. Кто меня знал, спрашивали, как дела. Из дворов на нас смотрели сельчане и тоже громко здоровались. Я отвечал им в ответ. Оно и понятно: не часто в нашем посёлке встречались военные, да ещё офицер и с медалями. Толик шёл рядом, и его распирало от гордости, что он идёт со мной. Он был примерно одного роста со мной, правда, в плечах поуже. Белобрысые волосы стрижены под «бобрик». На лице несколько мелких шрамов, видимо, из детдома. Руки пропитаны мазутом, не отмоешь. На ногах китайские кеды, уже изрядно поношенные. Простые холщовые брюки, тоже с пятнами мазута и рубашка с коротким рукавом. Собственно, как многие парни из посёлка, которые работают с техникой. Другое дело я. Офицерский китель – правда, я хотел пойти в рубашке, но мама настояла, чтобы я надел все свои медали. А на рубашку их не надеть. Пришлось надевать китель, несмотря на то, что на улице было жарковато. Но ничего, потерплю.

– Толик, а что ты возле магазина делал с пацанами?

– Да тут такое дело, дядя Паша, что мы вылавливаем командировочных и проучаем их.

– Не понял.

– Короче, полгода назад на танцах один командировочный закадрил Катьку из десятого класса. Что он ей обещал, не знаю. Только уговорил пойти к нему в гостиницу. Хорошо, мне ребята сразу сказали. Пошли мы втроём в эту гостиницу, а этот командировочный Катьку шампанским спаивает. Всыпали мы ему – мама не горюй, а Катьке щелбанов наставили, чтобы думала, куда и с кем идти. Потом решили с пацанами, что нужно всех командировочных припугнуть, чтобы носа вечером из гостиницы высунуть боялись. Так вот, теперь мы по очереди дежурим возле магазина и вылавливаем командировочных. Надаём по шее хорошенько, они из гостиницы и не выходят, боятся.

– Ну вы даёте. Так и в колонию загреметь недолго. Всю жизнь себе исковеркаешь.

– А если эти гады исковеркают жизнь нашей девчонке? Что лучше?

– Не знаю, но это не метод.

– А какой метод должен быть, если они на танцах носы задирают и к девушкам пристают?

– Наверно, обратиться в милицию.

– Не смешите меня, дядя Паша. Что милиция сделает? Ничего. А так получается действенно. Боятся выходить. А колонией меня не испугать. Детдом – та же колония, со своими понятиями. Если за себя постоять не можешь, зачморят.

– А ты мог постоять за себя?

– А я мог и сейчас могу.

Подошли к дому Агафоновых, зашли в калитку. Во дворе под навесом стояли несколько столов, видимо, после вчерашних поминок. Дом примерно такой же, как и наш. Из двери нам навстречу вышла женщина – видимо, увидела нас в окно и громко крикнула назад в дом: «Отец, выходи скорее, к нам гости. Здравствуй, Паша, Верочка нам про тебя много рассказывала. Какой ты важный стал, а ведь я тебя помню ещё маленьким». И она заплакала. Мне нужно было её как-то утешить, но я не знал как. Я даже не удосужился у мамы спросить, как их зовут. Но тут вперёд вышел Толик: «Наталья Николаевна, не нужно плакать, успокойтесь. Витька уже не вернуть, а Вам здоровье беречь надо».

– А, Толик, здравствуй. Ты что вчера к нам не зашёл? Все его друзья были.

– Извините, не мог с работы уйти. Зато сегодня мы вместе с дядь Пашей пришли.

– Заходите, заходите в дом. Отец, ты где там возишься? – вновь крикнула она.

На пороге появился крепкий, высокий мужчина. Я сразу понял, что хорошо знаю его, только никак не мог вспомнить – откуда.

– Здравствуй, Паша, здравствуй, Толик. Хорошо, что зашли, проходите в дом. Мать, накрой на стол.

Мы прошли в дом, в зал. На столе стояла большая фотография парня с чёрной ленточкой на рамке. Рядом стоял стакан, накрытый кусочком хлеба.

– А ты, вижу, Паша, меня не признал? Я ведь в школе работал, завхозом. А ты – офицер, майор, с медалями и орденом. Лётчик? Как служится?

Не успел я ничего ответить, как в комнату вошла Наталья Николаевна. Она принесла чашку с варёной курицей и стопку блинов на тарелке. Поставила на стол. Завхоз – не помню, как его звать, – подошёл к шкафчику, висящему на стене, и достал бутылку водки и четыре стопки. Наталья Николаевна сказала, что сейчас Ивановы подойдут, и он достал ещё две рюмки и поставил на стол.

– Толик, помоги мне с огорода принести помидорчиков и огурчиков, а я пока хлеба нарежу.

Толик мигом соскочил и вышел из зала.

Завхоз взял в руки фотографию сына: «Вот он, наш Витенька. Схоронили на прошлой неделе. А вчера вот поминки отвели. Хотя поминки делают на девятый день после смерти, но мы с матерью решили сделать на девятый день после похорон. А погиб он два месяца назад. Девять дней прошло, а мы с матерью не знали, что его уже в живых нет. И сорок дней прошло, а он не похороненный был. Привезли его из города на машине, с ним были два его друга. В цинковом гробу. Мы хотели гроб распилить, посмотреть, но военком запретил. Так его мёртвого и не увидели. А мать всё твердит: а может, там не он лежит. Может, обознались. А он где-то раненый лежит в госпитале и весточку нам передать не может». Он поставил фотографию на угол стола, пододвинул к ней стакан с кусочком хлеба. Рукой смахнул слёзы с глаз.