Черри

Год подходил к концу, и Изабелла устроила традиционную рождественскую вечеринку, с пением гимнов за пианино и морем шампанского и глинтвейна. Она сказала Лоре, что поймет, если та откажется от приглашения, но для Лоры было важно продолжать жить как можно более нормальной жизнью, хотя каждое утро она просыпалась с тяжестью на сердце. Но оказавшись на вечеринке, она поняла, что была там лишней. Пить ей не хотелось, и праздничное настроение так и не заразило ее. К тому же складывалось впечатление, что людям неловко рядом с ней, потому что они не знают, как заговорить о Дэниеле. Чаще всего они не упоминали о нем вообще, кроме разве что «передавай ему привет от нас», сказанного с невыносимо трагическим выражением, в котором ей слышался безвыходный пессимизм, который досаждал ей. Ей хотелось кричать, что он еще жив, он все еще с ней, он ее часть. «Он еще не умер», – скулила она про себя. После пары бесконечно долгих часов она ускользнула домой. Потом пришло и само Рождество. Они с Говардом провели его с Дэниелом в клинике долгосрочного ухода, специальном санатории, куда его перевели. Ее утешала возможность быть с ним рядом и знать, что он не один.

Новый год сменил старый безрадостно и неприветливо. Каждый день, когда она занималась самыми обыкновенными делами – натягивала колготки, запирала дверь, на нее вдруг накатывал страх. Когда же? Когда? Иногда, когда никто не слышал, она кричала вслух это слово, которое испарялось, сорвавшись с ее губ, без следа и без ответа. Когда он поправится? Ожидание было пыткой. Она мучительно всматривалась в черную пропасть, бог весть какую глубокую, но оставалась непоколебима. Она никогда не опустит руки.

25

Четверг, 12 февраля

Прошло пять месяцев с несчастного случая. Показались первые признаки весны. В Гайд-парке расцвели подснежники, льнувшие к стволам деревьев. Появились даже редкие крокусы, потому что у Лондона со всеми его домами и жителями был собственный микроклимат. Лора сидела на заднем сиденье такси, возвращаясь с деловой встречи. Запоздало выглянуло солнце, и впервые с октября ртутный столбик перевалил за десять градусов. Ей захотелось выйти на улицу, чтобы ветер дул ей в лицо, и она постучала по разделительному стеклу между ней и водителем.

Выйдя из машины, она сразу поняла, что поступила правильно. Солнце пригревало так ласково, и она видела тени на тротуаре, которых не было уже несколько недель. Так давно, что они казались странными ее глазу, словно какая-то экзотика. Это приподняло ей настроение, которое на несколько месяцев застыло в вечно подавленном состоянии. Встреча с представителями канала прошла хорошо, они прочли сценарий и остались довольны. За полгода их интерес к проекту не угас, и они хотели увидеть вторую черновую версию как можно скорее. Если сценаристка учтет все замечания, которые обсуждались сегодня, Лора могла надеяться на зеленый свет.

Солнце и свежий воздух хорошо сказались на ее самочувствии, но головная боль все не проходила, угрожая взорваться мигренью. До случая с Дэниелом у нее никогда не бывало мигреней, но сейчас они исправно посещали ее каждый месяц. Она полезла в сумочку в поисках таблеток, которые всегда носила с собой, но упаковка оказалась пустой. Зная, что, если мигрень настигнет ее, боль будет неумолимой, Лора заскочила в аптеку. Она встала в очередь, разглядывая лекарства на полках за спиной аптекарши, пока не нашла то, что ей было нужно. Подошла ее очередь. Девушка в очереди перед ней обернулась. Это была Черри.

Лора не видела ее несколько месяцев, и ее внешний вид шокировал ее. Она осунулась, побледнела, под глазами появились мешки, а сияние, которое Лора отметила в первый раз, когда увидела ее, в тот самый день, когда подглядывала за ней в окно агентства, это сияние потухло.

Черри оправилась первой.

– Здравствуйте, Лора.

– Здравствуй, Черри.

Две женщины, связанные одним мужчиной, постояли, не зная, как относиться друг к другу.

– Кажется, пришло время нам поговорить, ты согласна? – сказала Лора.

Они зашли в оживленную кофейню, место шумное и безличное. Едва они успели занять место в очереди, Лора успела пожалеть, что позвала Черри. Что им было сказать друг другу? Она испытывала к ней сильную неприязнь, но в то же время ей хотелось знать, как проходили ее визиты к Дэниелу. Она просто поговорит с ней и успокоит свои подозрения – что на ее присутствие он так же не реагирует, как и на их с Говардом, после чего попрощается и уйдет.

Они нашли столик, на котором были рассыпаны песчинки сахара, и Лора смахнула их на пол бумажной салфеткой. Они присели. Черри разглядывала в окно прохожих и явно была не в настроении первой начинать разговор. Лора понаблюдала за ней.

– Ты разве не должна быть сейчас на работе?

Вопрос прозвучал жестче, чем она хотела, как будто она обвиняла ее в чем-то. Черри посмотрела на нее в упор и затем отпила свой чай, не торопясь с ответом.

– У меня выходной. Я работаю по субботам.

Лора пристыдилась и задумалась.

– Но сегодня четверг, ты навещаешь Дэниела.

– Да.

– То есть ты специально приезжаешь в Лондон.