Четвертый коготь дракона

– Почему же люди здесь такие злые? – Анита оглянулась на лесных поселенцев. – Почему не радуются независимости своей страны, а прячутся по лесам?

– Потому, – вздохнул Шандор, – что император Франц, как мальчишка, которого обидели на улице, пожаловался своему сильному другу – вашему царю Николаю. И тот решил за него заступиться – прислал сюда в начале июня русскую армию под командованием генерал-фельдмаршала Паскевича. С этого момента ситуация резко изменилась. Раньше мы успешно громили австрийцев, а теперь русские громят нас. Они уже заняли Прешов, Кошице, движутся на Мишкольц. А мы только и делаем, что отступаем… Силы неравны!

– Вот из-за чего на меня так накинулись, когда узнали, что я из России!

– Именно, – качнул Шандор копной своих волнистых волос. – Ваше счастье, что я успел прискакать вовремя и перерезать веревку, на которой вы болтались… извините за вульгарность…

– Я так понимаю, что меня с кем-то спутали, иначе не привезли бы сюда…

– Все верно. То была идея одного из наших не в меру ретивых командиров… Главная беда венгерской армии в том, что в ней нет единства. Помимо войска, сражающегося под началом главнокомандующего Гёргея, действуют разрозненные группы, которыми руководят все, кому не лень. И все мнят себя спасителями Отечества. Способы достижения цели у них разные: одна из групп, например, взялась ликвидировать императора Франца. Недавно его выследили в Швейцарии. Напали на поезд, в котором он ехал, и едва не пристрелили…

– Можете не рассказывать, – прервала Анита. – Я была там и все видела.

– Вот как? – удивился Шандор. – Да у вас дар – попадать в опасные переделки…

– Что есть, то есть… Но объясните, что за люди помешали убить Франца-Иосифа? Они ведь тоже были из ваших. Одного из них я встретила здесь. Он-то и отдал приказ меня повесить.

– О, этот деятель хорошо известен… Его имя Михай, он наполовину цыган. Впрочем, здесь, в Венгрии, это не редкость. Отчаянный тип! Его бы энергию – да в нужное русло…

– То есть у него был другой план? Он не хотел, чтобы император Франц погиб?

– Да. И еще больше не хотел, чтобы лавры героя достались конкурентам… Михай рассудил, что место Франца-Иосифа тут же займет следующий представитель династии Габсбургов – возможно, куда более опытный и жесткий. Рассуждение, в общем-то, справедливое.

– И что он придумал взамен убийства?

– Шантаж. Известно, что Франц-Иосиф весьма любвеобилен. Чего еще ждать от подростка, которому и девятнадцати не исполнилось! Особенно ему нравятся миниатюрные брюнетки… вот вроде вас. – Шандор впервые окинул свою собеседницу мужским взглядом, и та почувствовала, что ее щеки тронул стыдливый румянец. – Михай придумал воистину иезуитский план. Его шпионы в Вене выяснили, что император без ума от некой Жозефины…

– Как Бонапарт! – не преминула вставить Анита.

– Не знаю, что здесь сыграло ключевую роль: имя этой девицы или ее внешность… сам я ее не видел, оценить не могу… однако эта связь длится уже примерно полгода. Жозефина живет во Франции, Франц-Иосиф – в Австрии, поэтому самым удобным местом для их свиданий стала Швейцария. Тем более что это страна мирная, сытая, никому ни до кого нет дела.

– Я тоже так считала. Но с недавних пор изменила свое мнение.

– Мы сейчас до этого дойдем. Итак, Михай отправил своих головорезов в Швейцарию не только для того, чтобы нейтрализовать конкурентов, которые готовили покушение на Франца-Иосифа, но и затем, чтобы выкрасть Жозефину. Он – специалист по убийствам, поэтому для похищения отрядил своих подручных, имевших опыт в подобных делах. А они дали маху – выкрали не ту!

– Как это получилось? – спросила Анита недоуменно. – Мы что, с этой Жозефиной – на одно лицо?

– Не могу сказать. Но, видимо, люди, которых отрядил Михай, знали только общие приметы: рост, цвет волос… И самое важное – они знали, какое платье будет на Жозефине и в каком магазине оно будет куплено.

– Стойте! – встрепенулась Анита. – Да… конечно! Меня схватили сразу после того, как я вышла из лавки в Цюрихе. Отвлекли Алекса… Очевидно, решили, что это телохранитель, приставленный ко мне императором.

– Вот видите, вы сами достроили цепочку. Остальное вам известно.

– Но я многого не понимаю! Кто мог сообщить вашему Михаю подробности насчет лица, одежды, места?..

– Не думаю, что это интересно, – поморщился Шандор. – У него немало осведомителей в окрестных государствах. Вы не смотрите, что он похож на бродягу, – он человек влиятельный, и мне непросто было выторговать у него вашу жизнь.

Анита посмотрела в просвет между деревьями – туда, где стояла палатка могущественного Михая, короля зловещего леса. Если бы не свежие воспоминания о почти состоявшейся казни, обстановка казалась бы самой что ни на есть буколической. Щебет птиц, шорох листвы, дуновение пронизанного летними ароматами ветерка…