Четвертый коготь дракона

Как ни жаль, допрос самого обвиняемого так и не состоялся. Поручик Червонный скончался в лазарете от полученных ожогов, не приходя в сознание. Его сиятельство выразил по означенному поводу свое крайнее неудовольствие. Он считал обвинения жандармского майора огульными, не подкрепленными ни одним убедительным аргументом. Дело в том, что Иван Федорович знал Червонного еще со времен усмирения Польши, когда тот был совсем зеленым мальчишкой. Все его недостатки были ведомы генерал-фельдмаршалу наперечет. Да, бабник, да, увлекшись очередной юбкой, может позабыть о службе – из-за этого и засиделся в поручиках, не сделал карьеры к своим без малого сорока годам. Но изменить Отчизне? Такого его сиятельство допустить не мог.

Капнистов долдонил свое: мол, все улики против Червонного. Одна склянка с холерой чего сто́ит! А к измене его подтолкнула токайская Марийка – очаровала, опутала любовными сетями, сбила с истинного пути. Такому жуиру, каким слыл покойный поручик, сложно ли потерять голову из-за прекрасной вакханки!

Казалось, ничто не может отодвинуть на второй план историю с разоблаченным агентом и разгулявшейся по его милости эпидемией, однако на второй день после гибели предателя-поручика случилось новое происшествие. На русский пост прибежал крестьянин соседней деревушки и жестами стал показывать куда-то вбок, где пестрел затканный водорослями пруд. Пошли туда и обнаружили тело человека в характерной для венгров длинной рубахе и широких штанах. В сердце у него торчал зазубренный нож, вогнанный по самую рукоятку. Насилу от крестьянина добились деталей случившегося. Он рассказал, как на глаза ему попались трое, которые будто бы делили добычу – вырывали друг у друга полотняный мешочек, да так яростно, что тот трещал по швам и из него сыпались долу золотые монеты и какие-то побрякушки. Потом один из ссорившихся всадил в другого нож. Двое оставшихся выпотрошили мешочек, рассовали содержимое по карманам, включая то, что подобрали с земли, и были таковы.

Подтверждением рассказа случайного свидетеля стал тот самый мешочек, найденный рядом с трупом в истерзанном виде. Давешние рядовые – рослый и худосочный, – пред которыми разыгралась драма со злодейским умерщвлением девушки, опознали в заколотом одного из ее убийц, а в мешочке – отобранную «цы́ганом» торбочку. Таким образом, случай с убийством неизвестной красотки получил неожиданное продолжение. Можно было радоваться, что, по крайней мере, один из нелюдей, лишивших жизни молодое нежное создание, получил по заслугам, пусть и от рук своих не менее отвратительных подельников.

Но если б тем и кончилось, никакой ажитации бы не возникло. Сюрприз поджидал майора Капнистова, который обыскал карманы найденного бездыханным преступника и наткнулся на обрезок белой ленты – в точности такой, какую изъяли из кулака бедной девушки. Вот это уже был не пустяк! Майор, вооружившись лупой, разобрал финальную часть послания. Она гласила: «…Германштадт, а войско Гёргея 3 июля будет в Мишкольце».

Это произвело эффект разорвавшегося пироксилинового снаряда, особенно последние семь слов. Паскевич был осведомлен о том, что главная армия повстанцев – та, с которой и предстояло генеральное сражение, – движется левым берегом Дуная на восток к Пешту. Генерал-фельдмаршал предполагал встретить ее у Вайцена, где и решить судьбу всей кампании. Уже составлялся план битвы, подтягивались резервы, и вдруг – Мишкольц! Это меняло все расчеты.

Паскевич срочно созвал своих генералов, штаб заседал четыре часа. Спорили до хрипоты. Одни говорили, что нельзя доверять сведениям, полученным таким странным путем от какой-то дамочки, которая ни уха ни рыла не смыслит в военном деле. Другие, напротив, утверждали, что судьба дает замечательную возможность разбить армию Гёргея одним ударом.

Затея выглядела до того соблазнительно, что слюни текли. Пропустить венгров к Мишкольцу, который был оставлен русскими за ненадобностью еще 26 июня, и ударить им в тыл. Гёргей едва ли ожидает, что русские вернутся сюда, а значит, и не готовится к сражению на этом участке. Появление неприятеля будет для него как снег на голову. Более всех ратовал за такой маневр полковник Хрулев, начальник аванпостов, известный храбрец и забияка.

Чтобы прекратить затянувшиеся споры, Паскевич вызвал на заседание штаба Максимова, которого спросили, не имеет ли его супруга склонности к розыгрышам. Максимов, зеленея от злости, объявил, что Аните можно верить безоговорочно. Лично он бы, ни секунды не колеблясь, повел войска на Мишкольц и покончил с Гёргеем. Это открытое и прямое заявление решило вопрос. Паскевич отдал приказ двигаться к Мишкольцу и готовиться там к баталии с полками Гёргея. Осторожности ради решил замаскировать отход, оставив близ Вайцена отряд генерала Засса.