Четвертый коготь дракона

– Я люблю вас, Аннет! – шептал он, приблизив губы, раздвинутые горячечным дыханием, к ее лицу. – Для вас я сделаю все… все, что попросите!

– А если я попрошу вас уговорить Кошута и Гёргея сложить оружие? – задала Анита провокационный вопрос.

Шандор отшатнулся. Потемнел, лоб его собрался складками.

– Нет… Просите о чем-нибудь другом. Хотите, я убью Михая? Он вам ненавистен… Я убью любого, кто посмеет прикоснуться к вам!

Анита рассмеялась.

– Нет, Шандор, вы не такой кровожадный, каким хотите выглядеть! Гений и злодейство – две вещи несовместные, как говорил ваш русский коллега, с которым вас сравнивают.

– Меня сравнивают с Пушкиным? – заинтересовался Шандор. – Это слишком лестно…

– Представьте себе. И я хочу, чтобы ваш поэтический дар развивался. Вы еще так молоды…

– Мы ушли от главного, – промолвил Шандор с настырностью. – Я сказал, что люблю вас. А вы?

– А я вас нет, – ответила Анита. – Я отношусь к вам с уважением, но люблю другого человека.

– Это ваш муж?

– Да. Вы считаете, что любить мужа – это пошло и несовременно?

– Я отношусь к любви с великим почтением, независимо от ее предмета… Итак, вы меня отвергаете?

– Не сердитесь, Шандор. Мне ничего от вас не нужно. Все, чего я хочу, – побыстрее попасть к моему Алексу.

– Ваше желание для меня – закон, – торжественно произнес Шандор, приложив ладонь к левой стороне груди. – Пока живу я и дышу, вы можете мною располагать.

Как он все-таки был забавен и в то же время очарователен в своей романтической выспренности! Такой друг никогда не подведет, и с ним не соскучишься. Анита решила: если война закончится поражением повстанцев, что было вероятнее всего, она пригласит Шандора в совместное путешествие. Алекс – не Отелло, возражать не станет. А Шандору на родине оставаться опасно – лидеров мятежа наверняка не помилуют.

– Это значит, что вы меня отпустите?

– Мы поступим вот как… Я сам довезу вас до русских позиций. Под моей защитой вам нечего опасаться.

– Стало быть, мы двинемся к Пешту… то есть к Будапешту?

– Мне сегодня сообщили: Будапешт занят австрийцами. Там хозяйничает армия Гайнау… Русский Селенгинский полк стоит в Мишкольце. Мы будем там через два дня.

– Шандор – вы чудо! – Анита, охваченная эмоциями, обняла его и поцеловала в щеку. – Вы – самый благородный человек из всех, кого я встречала в этих землях.

– Вы мало знаете венгров, – пожал плечами Шандор. – Они в большинстве своем намного лучше, чем пишут о них в австрийских и русских газетах.

В путь наладились быстро. Аните и собирать было нечего – все ее имущество умещалось в ридикюле. Шандор снарядил бричку – ту самую, на которой они бежали из Приюта Мертвецов. И кучер был тот же – теперь Анита знала, что его зовут Матиас и что он предан Шандору как собака. К бричке приладили кожаный верх – как защиту от ветра и возможного дождя. Шандор взял с собой сумку с провиантом и целый арсенал: два пистолета, два штуцера, россыпь ручных гранат. Анита подивилась: куда столько оружия? Но Шандор заметил, что в охваченной огнем стране возможно всякое и передвигаться нужно, приняв все меры предосторожности.

Пасмурным июльским утром Анита покинула гостеприимный, но уже начавший надоедать Арад. Запряженные в бричку лошадки потрусили на север. Матиас сидел на козлах, Шандор и Анита – за его спиной, под кожаным пологом. Шандор был печален, если не сказать подавлен. Анита решила, что это реакция на их вчерашнее объяснение и на перспективу скорой разлуки с любимой женщиной. Но оказалось, что у меланхолии Шандора имелись и другие причины.

– Революция переживает тяжелые времена, – прервал он молчание, затянувшееся на четверть часа. – Кошут уже не верит в победу… И не он один.

– Этого следовало ожидать. У вас храбрые солдаты, но их слишком мало, чтобы противостоять объединенным силам Австрии и России.

– Дело не только в этом. Я уже говорил: нам не хватает единства. Каждый тянет одеяло на себя. Даже два наших столпа Кошут и Гёргей – президент и главнокомандующий – постоянно грызутся между собой. Гёргей честолюбив, он считает, что Кошут ведет неправильную политику, надо действовать жестче, решительнее…

– И что Кошут?

– Сегодня утром, когда мы прощались, он сказал, что ради спасения революции готов отказаться от президентских полномочий – передать их Гёргею. Я уговорил его пока этого не делать.

– Вы считаете, Гёргей не справится?

– Он не политик. Изучал химию в Пражском университете… Потом у него открылся дар полководца, он провел несколько успешных рейдов против австрийцев, но теперь и эти успехи закончились. Передача ему верховной власти будет актом отчаяния…

Так, разговаривая, проехали три или четыре городка. Шандор велел Матиасу не заезжать в них, держаться малолюдных мест и выбирать наименее загруженные транспортом дороги.

– Лучше, если о наших перемещениях не будут знать посторонние, – сказал он Аните. – Недоброжелателей у меня хватает, а вы и вовсе из государства-агрессора…