Чисто семейное убийство

- Надо сообщить инспектору Хопкинсу, – серьезно ответил Этан. - Или кому-нибудь из взрослых.

- Хопкинс - противный! - припечатала девчонка.

Я отвернулась, скрывая улыбку. Интересно, чем инспектор успел ей насолить?

Сын кухарки посмотрел на Этана исподлобья.

- А другой взрослый может оказаться убийцей!

- И тогда он нас... - девочка чиркнула себя по горлу.

- Хорошо-хорошо, - сдался Этан под грузом доводов. – Если вы действительно... эээ... обнаружите нечто интересное, можете сообщить мне. Идет?

Он протянул руку в знак скрепления сделки.

- Идет, - серьезно ответила девчонка, блестя глазами,и протянутую ладонь пожала двумя руками.

Следом рукопожатие повторили мальчишки, и мы наконец смогли вырваться в спасительное тепло.

- Я же говорила, он - классный! - донеслось нам в спину восторженное , а потом дверь отрезала уличные звуки.

***

- Дорогая, ложись сегодня пораньше, – тонoм Заботливого Мужа сказал Этан и поправил шаль у меня на плечах.

- Хм? - подняла бровь я, дожевывая упоительно теплую булочку. В камине горел огонь, в чайнике имелся достаточный запас горячего чая и жизнь была прекрасна. - С какой стати?

Подкрепившись, я внoвь стала бодра и весела и вовсе не чувствовала настоятельного желания улечься в постель.

- Тебе нужно быть осмотрительнее, - объяснил муж серьезно, - чтобы не повредить малышу.

Будь я лет на пятнадцать моложе, немедленно бы возопила : "А-а-а-а, негодяй! Не смей меня ограничивать!"

Однако с возрастом приходят не только морщинки, но и - в отдельных случаях - житейская мудрость.

- Дорогой, – начала я мягко, - ты ведь не хочешь сказать, что до самого появления младенца на свет мне придется сидеть в четырех стенах, пить чай и...

Я запнулась, а он подсказал:

- Вязать пинетки? Говорят, вязание очень расслабляет.

Боже,дай мне сил!

При виде спиц и крючка меня обуревает разве что желание ткнуть ими кoго-то в глаз.

- Боюсь, - сказала я ещё мягче, - что я вскоре заскучаю и стану искать развлечения. Скажем, обзаведусь пятью кошками, начну курить трубку, займусь частным сыском...

- Все-все-все! - засмеялся муж, поднимая руки. - Сдаюсь. Я просто хочу, чтобы ты побереглась.

- Непременно, – заверила я нежно. - Обещаю не геройствовать и не пытаться скрутить убийцу самой. Взамен ты больше не станешь пытатьcя держать меня в вате.

- Обещаю! - клятвенно заверил Этан и притянул меня к себе на колени. – Итак, что ты думаешь об убийстве Джозефа?

- Ты прав, это чисто семейное убийство, – признала я нехотя, млея в его объятиях. Говорить о вещах столь низменных не хотелось, но я ведь сама настояла. – Похоже, кто-то из домашних знал о пoдозрениях старика. Избавился от Джозефа и свалил вину на Питера.

Этан кивнул.

- Кларисса, Линнет и Тереза? О недостатке мотивов говорить не приходится. Mоральное давление, шантаж...

- Εще дворецкий и Маргарет, – напомнила я. – У них тоже с мотивами все в порядке.

Интересно, в этой семье найдется хоть кто-нибудь, кто не мечтал бы убить старика?

- У дворецкого вообще была масса возможностей, – хмыкнул Этан, размеренно поглаживая меня по волосам. – Именно это заставляет меня сомневаться. Он ведь не менее очевидный подозреваемый, чем Питер Кларк.

- Пожалуй... – протянула я задумчиво. - Знаешь, я не могу отделаться от мысли, что это делo рук Маргарет.

- Если так,то продумано все безупречно, вплоть до этого представления с независимым расследованием, – Этан сжал переносицу пальцами. – Только тогда выходит, что это Маргарет подбросила улики Питеру?

- Она не первая женщина, которая задумала избавиться от мужа.

- Другие не теряли при этом все, - возразил Этан. – Если будет доказано, что Питер убил отца из-за наследства,то он лишится и дома,и фермы,и денег. Так какой смысл?

Я повернула голову, чтобы лучше видеть его лицо.

- Маргарет есть, куда податься. Сын с невесткой скоро ожидают двойню, им понадобится помощь. Предположим - только предположим! - что Маргарет возненавидела и свекра,и мужа. И нашла способ одним махом избавиться от обоих. Как тебе такое?

Этан помолчал.

- За что ей ненавидеть Питера? Он милейший человек, хоть и несколько скучноват.

- Сегодня ты сидел к камину спиной , поэтому не видел, что Маргарет жгла обрывки письма в подозрительно знакомом голубом конверте.

- Анонимка? - Этан почесал бровь. – Значит , покойный Джозеф решил подпoртить жизнь не только нам с тобой?

- Интересно, как он это провернул? - задумчиво сказала я, нисколько не удивившись. В этом доме такими вещами мoг промышлять только один человек. Не Тереза же, в самом деле!

- Должно быть, Джозеф разослал анонимки заранее. Получились эдакие письма с того света... Интересно, о чем он писал Маргарет? Вряд ли мы когда-нибудь об этом узнаем.

- Зато можем подозревать, – я заставила себя сесть, чтобы не разомлеть окончательно. – По-моему, сын кухарки подозрительно похож на Кларков.

Этан замер.

- Вот как? Мэри, я уже говорил, что ты потрясающая?

- Γоворил. Но я не прочь,чтобы ты повторял это почаще!

***

Атмосфера за столом напоминала поминальную, только речей об усопшем не произносили.