Что природа когда-либо делала для нас? Как деньги действительно растут на деревьях

Мыши, олени, лисы и все остальные лесные существа, населяющие те же экосистемы, что и клещи, похоже, «поглощают» больше потенциальных инфекций, а это означает, что у людей шансов заразиться меньше. У некоторых животных есть естественный иммунитет, поэтому они не болеют так, как мы, но поскольку клещи укусили их, им не нужно кусать человека, чтобы похавать.

Похоже, что аналогичный эффект помогает сократить инфицирование людей вирусом Западного Нила.

Это заболевание было впервые выявлено в районе Западного Нила в Уганде в 1937 году, впервые появилось в Северной Америке в 1999 году и стало серьезной причиной болезней человека в Соединенных Штатах в 2002 и 2003 годах, и вызывает большие проблемы, наиболее серьезной из которых является воспаление головного мозга.

Однако распространение инфекций во время вспышки в США в 2002-2003 гг. Оказалось не случайным, и Джон Сведдл и Ставрос Калос провели подробное исследование, чтобы выяснить, существует ли связь между уровнем разнообразия диких птиц в конкретном районе и уровнем заражения людей.

Их исследования основывались на сравнении различий в разнообразии птиц между соседними округами США, где в одном округе был зарегистрирован вирус Западного Нила, а в другом - нет. Были предприняты усилия, чтобы учесть климатические факторы, различия в типах обнаруженных комаров, уровень благосостояния в конкретных районах и степень урбанизации различных пар округов. Рассматривая все эти переменные, исследование действительно выявило взаимосвязь между количеством присутствующих видов птиц и уровнем заражения людей.

Было обнаружено, что там, где разнообразие птиц было выше, уровень заражения людей был ниже. При большем количестве птиц комары, передающие вирус, имели больше шансов на пропитание и, таким образом, меньше зависели от людей для завершения своего жизненного цикла.

Исследователи пришли к выводу, что уровень разнообразия птиц в разных регионах может объяснить около 50% человеческих инфекций. Это поразительный результат, особенно с учетом того, сколько денег тратится органами общественного здравоохранения на борьбу со вспышками подобных заболеваний и сколько страданий они причиняют. За десять лет после прибытия в США вирус Западного Нила убил более 1100 человек. Только в 2002 году медицинские расходы, связанные с борьбой с вирусом Западного Нила, оценивались в 200 миллионов долларов.

Сообщение кажется довольно простым: более разнообразная дикая природа дает нам буфер, который иногда может сдерживать распространение болезней, и ценность этой услуги весьма значительна.

Сиськи и яблоки

Даже увлеченные орнитологи редко думают о птицах как о важных экономических субъектах. Однако во многих случаях это именно то, чем они являются. Помимо услуг по опылению, удалению отходов и борьбе с болезнями, некоторые из этих симпатичных птиц входят в число многих существ, которые берут на себя жизненно важную работу по борьбе с вредителями.

В течение нескольких лет я пытался побудить больших синиц размножаться в гнезде на одной из корявых старых яблонь в нашем маленьком Кембриджском саду. Хотя наше предложение о специально построенном жилье было отклонено, пара в конце концов поселилась в дупле рядом с гнездом, но которую выдолбил большой пятнистый дятел.

Когда птенцы вылупились, взрослые птицы начали суетиться, пытаясь найти достаточно пищи для своего быстрорастущего потомства.

Мы сидели в саду и смотрели, как оба родителя летают взад и вперед, один или другой из них прибывают в гнездо каждую минуту или около того с едой. При ближайшем рассмотрении в бинокль выяснилось, что по большей части они носили гусениц. Когда семья наконец вышла из гнезда на яблоне и облетела сад, мы обнаружили, что там было семь младенцев.

На основе наших самых простых наблюдений некоторые простые арифметические действия дали удивительно большие числа. В это время года (май) на широте Кембриджа световой день длится около семнадцати часов.

По общему признанию, я не наблюдал за этими птицами все время, но всякий раз, когда я это делал, казалось, что они приносили еду с еще более яростной скоростью, по мере того как птенцы росли. Если предположить, что взрослые птицы работали только половину времени, это все равно восемь часов, или 480 минут в день. При скорости около одного кормления в минуту это означает, что каждый день в гнездо приносилось около 500 личинок насекомых.

Птенцов кормили в гнезде около двадцати дней, поэтому кажется разумным подсчитать, что было поймано и съедено около 10 000 гусениц и других пищевых продуктов. По мере того, как родители продолжали кормить птенцов за пределами гнезда, было съедено еще больше, и к этому добавили то, что они уже сами начали ловить.