Что природа когда-либо делала для нас? Как деньги действительно растут на деревьях

Связано ли это с изменением климата или нет, во всем мире сельское хозяйство уязвимо перед нехваткой воды. Не только за счет вспашки земли или использования большего количества удобрений и распыления большего количества пестицидов нам удалось так резко увеличить производство продуктов питания в последние десятилетия; это еще и потому, что мы смогли получить так много пресной воды у природы.

За последние пятьдесят лет площадь мировых орошаемых пахотных земель увеличилась примерно вдвое, и сегодня около 70 процентов воды, которую мы забираем из окружающей среды, используется для полива сельскохозяйственных культур.

Этот растущий спрос со стороны сельского хозяйства составляет большую часть трехкратного увеличения добычи воды за этот период. Во многих областях растущий спрос удовлетворяется за счет грунтовых вод, и в различных местах сейчас есть повод для беспокойства относительно того, как долго производство продовольствия может продолжать увеличиваться, прежде чем доступность воды станет ограничением.

Удаление воды из-под земли в Китае превышает допустимый уровень примерно на 25 процентов, в то время как в некоторых частях северо-западной Индии - более чем на 50 процентов. Обе эти страны имеют огромное население, и они не только растут таким образом, но и экономически, что означает больший спрос на продукты питания, а это, в свою очередь, означает больший спрос на воду.

Природные канализационные работы

Вода, которая так важна для сельского хозяйства, промышленности и бытового использования, постоянно пополняется с помощью различных природных систем, включая океаны, почвы и леса. Однако это еще не все, потому что природа также добавляет ценности на миллионы долларов, очищая воду.

Одно место, которое произвело на меня большое впечатление в этом отношении, - это большая территория водно-болотных угодий, которая находится к востоку от Калькутты в Индии. Когда я побывал там в 2004 году, я был поражен, узнав, что мозаика водно-болотных угодий, состоящая из прудов, озер, каналов и болот, была единственными очистными сооружениями для 12 миллионов или около того жителей города.

Непреодолимая вонь человеческих отходов витала во влажном воздухе. В жаре 37 ° C, предшествовавшей надвигающемуся муссону, было почти душно. Но запах не был удивительным, если знать, что водно-болотные угодья к востоку от Калькутты, ежедневно принимали около 700 000 тонн неочищенных сточных вод.

Там были разбиты огороды, и, поскольку сточные воды поступают из города по медленно текущим каналам, твердые частицы отделяются, оседают в прудах и распространяются на небольшие поля и садовые участки, которые перемежаются с влажными участками. Этот материал обеспечивает питательные вещества, которые помогают людям, которые живут и работают на заболоченных территориях, производить тысячи тонн овощей.

После извлечения твердых частиц жидкая фракция направляется в бассейны, заполненные быстрорастущими водяными гиацинтами. Эти привлекательные, но выносливые растения не только удаляют питательные вещества по мере роста стеблей, листьев, цветов и семян, но и поглощают некоторые тяжелые металлы и другие токсины, выделяемые небольшими предприятиями, например кожевенными заводами.

Когда растения частично уменьшают органическое загрязнение, вода используется для пополнения рыбоводных прудов. Повсюду водно-болотные угодья выращивают рыбу. Около дюжины видов выращиваются в более чем 300 прудах площадью около 35 квадратных километров. Вместе они производят ошеломляющие 13 000 тонн рыбы в год, большая часть из которых потребляется в Калькутте. Многие из тех, кто там живет, также содержат отары уток. Они едят улиток, обитающих в прудах с рыбой, которые, в свою очередь, поедают водоросли, выросшие в результате фотосинтеза.

Около 50 000 человек зависят от водно-болотных угодий для своей жизни: выращивания овощей, торговли и изготовления сетей или содержания каналов. Только в рыбоводстве работает около 8000 человек. В стране с повсеместной бедностью водно-болотные угодья имеют экономическое значение.

Они дают средства к существованию и занимаются очисткой сточных вод, которая в противном случае стоила бы многих миллионов долларов на трубы, бетон и очистные сооружения. Это не означает, что Калькутта является образцом передовой практики по очистке сточных вод или что работа в таких условиях - это тот вид развития, который мы, возможно, хотели бы видеть в будущем, но это напоминание о том, что у нас есть возможности для лучшей работы в тандеме с естественными процессами.

Еще один крупный город развивающейся страны с серьезными проблемами очистки воды - Кампала, столица Уганды. В 2003 году около 90 процентов жителей города не имели водопроводной канализации. Один из способов, которым городу удалось избежать серьезного кризиса с канализацией, - это помощь болота Накивубо. Эта заболоченная территория проходит от центрального района города через жилые районы до озера Виктория.