Что природа когда-либо делала для нас? Как деньги действительно растут на деревьях

Однако повышение осведомленности о последствиях деградации естественных морских систем может оказаться полезным не только в развивающихся странах.

Морские леса

Длинные кожистые водоросли, известные как ламинарии, - это еще один вид водорослей, находящихся на другом конце спектра размеров крошечных одноклеточных растений, дрейфующих на поверхности океанов. Эти гиганты прочно прикреплены к морскому дну и, в случае с калифорнийскими гигантскими водорослями, могут вырастать до 30 метров в длину. Заполненные газом камеры удерживают длинные листья на плаву и рядом с источником света, который им необходим для роста.

Там, где есть каменистое морское дно, к которому они могут прикрепиться, водоросли могут вырасти в густые заросли, которые вполне понятно называют лесами. И, как леса на суше, леса водорослей в море имеют жизненно важное значение для широкого круга различных животных, включая многие виды рыб, в том числе молодняк коммерчески важных видов, которые используют леса в качестве питомников.

Одним из факторов, определяющих наличие (или отсутствие) этих мест обитания, как ни странно, является млекопитающее - калан. Это единственные морские млекопитающие, которым не нужен слой жира, чтобы согреться. Вместо этого у них невероятно густой мех - отличная адаптация для выживания, которая парадоксальным образом чуть не привела к их исчезновению.

Морские каланы когда-то обитали на побережье всей северной части Тихого океана, от северной Японии до Калифорнии но в восемнадцатом и девятнадцатом веках на них охотились до предела забвения, чтобы обеспечить процветающую торговлю пушниной. Защита, введенная в двадцатом веке, позволила некоторым популяциям медленно восстановиться, в том числе вдоль побережья Калифорнии и Британской Колумбии.

Несмотря на свою толстую шерсть, каланы по-прежнему должны много есть, чтобы поддерживать интенсивный метаболизм, который согревает их, и каждый день они потребляют морских ежей, крабов и другие предметы весом около четверти своего веса. Когда каланы почти вымерли, их ненасытный аппетит исчез в лесах водорослей. В результате популяция морских ежей, составляющих основную часть их рациона, резко увеличилась.

В крайних случаях удаление каланов приводило к образованию так называемых «черчинских пустошей» - участков морского дна, содранных почти до голой скалы. Мощные челюсти и сильные зубы ежей вырывают волокнистые стебли и листья ламинарии, а также беспозвоночных, прикрепленных к морскому дну, таких как губки и веерные черви. И когда исчезли ламинарии, исчезла и экосистема, в которой выросла молодь рыб.

И ежи - проблема не только в Америке. Во время поездки на Тенерифе я взял с собой другого своего сына, Сэма, в дайвинг-экспедицию с компанией Ocean Dreams Factory. Дэвид Новилло (основатель компании) не только водит туристов в воду, чтобы увидеть дикую природу, но и ведет активную кампанию по борьбе с ежами.

Морские ежи опустошили морское дно вокруг острова, потому что прибрежная рыба, которая когда-то ограничивала свою численность, была полностью истощена из-за перелова. Он и его команда водолазов тратят много времени на вылавливание ежей, и в одной бухте, где они работали особенно усердно, подводная экосистема возвращается.

Там, где заросли морской травы восстанавливаются, кормятся зеленые черепахи. Сэм и я плавали с одними из них.

Хотя восстановление лесов водорослей и зарослей морской травы в некоторой степени способствует тому, что изменения в естественных морских системах могут быть исправлены, следует проявлять осторожность.

Иногда, как в случае с сушей, изменения, которые мы вносим в экосистемы, не всегда просто отменить. В самом деле, может случиться так, что после изменения некоторые из них не вернутся в исходное состояние, даже если причина изменения полностью устранена. В качестве примера можно привести промысел трески в Гранд-Бэнксе у побережья Ньюфаундленда.

О популяциях трески здесь ходили легенды. В сообщении 1497 года о путешествии Джона Кэбота говорилось о море, «согреваемом рыбой, которую можно брать не только сачком, но и просто корзинами, зачерпывая воду». В других сообщениях говорилось о треске размером с человека. Неудивительно, что это огромное и продуктивное рыбонаселение веками подвергалось нападениям все более эффективных средств захвата.

Но в 1992 году золотое дно внезапно прекратилось, поскольку запасы, которые вылавливались в течение сотен лет, пришли в состояние кризиса. Введен запрет на лов трески, который действует и по сей день.

Почему по прошествии двадцати лет рыба все еще не вернулась, пока непонятно. Однако очевидно то, что в морской системе произошли изменения, и на данный момент это предотвращает возврат трески в норму. Динамика, которая когда-то существовала между треской и системой, которая поддерживала ее в таком огромном количестве, изменилась.