Чудеса в решете

Робарт выпил яд, а паразит прогрыз живот и выполз наружу. Проводник убил червя топором и влил умиравшему Робарту эликсир исцеления. После этого мой названный отец поселился у себя в замке безвылазно. Он сделал предположение, что иномирцев в этот мир закидывает для того, чтобы разрушить культы, но как это сделать, он не представлял. Ничего про это не говорили и его предшественники. Не понял он и то, откуда появились Рассветные. Культ возник в древности и внезапно. После этого магия в мире стала исчезать. Рассветные утверждают, что это дело рук всех одаренных. Их много, и они потребляют слишком много магической энергии… Магический полюс планеты, по мнению Робарта, находится в пустыне на юго-востоке, и Рассветных туда тянет, как магнитом. Они периодически организовывают туда рыцарские походы. Но если в первые годы им сопутствует успех, то через несколько лет пустынники, объединившись, выбивают из своих земель Рассветных и рыцарей. Помогают пустынникам колдуны-отшельники. Они поднимают мертвецов на поле боя и направляют их на рыцарское войско…

На этом запись обрывалась.

«Да уж! — подумал Антон. — Жил почтальон долго, а собрал материала с гулькин нос»… А что сделает он? И в чем сможет разобраться, когда вся его жизнь здесь — это борьба за выживание… — «Нет, но каковы ученые! Они и там, и на Земле, стали причиной переноса людей. Вот гады! Сами погибли, а их с Робартом оставили здесь. Случайно ли это? Кто знает».

Антон закрыл дневник. Убрал в стол. Умылся на ночь, помыл ноги и лег спать.

«Утро вечера мудренее», — сказал он сам себе.

Утро началось с события, которого не ждали. Его на выходе из подвала встретил дежурный сержант и доложил, что прибыл гонец из горной деревни. Просится на прием. Эта новость удивила Антона. Он не стал звать гонца в трапезную, а сам вышел к воротам. Там стоял и ждал крепкий мужчина с умным внимательным взглядом. Увидев Антона в сопровождении воина, гонец упал на колени.

— Встань, — приказал Антон. — Говори, что хотел. Я Антей Алуринский, владетель этих земель.

Мужик поднялся, отряхнул колени и, крепко сжимая головной убор, поклонился.

— Милорд! Мы просим помощи. На деревню напали горцы, увели наше стадо. Если мы его не вернем, то зимой вымрем от голода…

— Хм! — хмыкнул Антон. — С какой стати мне вам помогать? Вы отделились и живете сами по себе. Ответь мне на мой вопрос.

— Милорд, мы хотим признать вас своим владетелем…

— Хотите признать! — гневно произнес Антон. — Вы живете на моей земле, подати не платите и делаете мне одолжение?.. Я собирался с огнем и мечом пройтись по вашей деревне и всех, кто выживет, продать на рынке рабов. Неблагодарные! Вам дали землю, дали работу, а вы захотели жить сами по себе! Назови хоть одну причину, по которой я должен вам помочь!

— Прощение, милорд! Мы просим прощения… Вы дали возможность заработать своим вилланам на филиссе, вы не притесняете своих крестьян. Мы были бы рады служить вам.

— Служить мне? Ну что же, ты нашел вескую причину. Не пойму только, почему не пришел староста, а пришел ты. Как твое имя и от всего ли общества ты говоришь?

— Меня зовут Ермилон. Я литейщик. Говорю от имени весей деревни. А староста побоялся прийти.

— Побоялся, значит… — Антон нахмурился и ненадолго задумался. — Хорошо. Теперь ты староста деревни. За все ответишь передо мной. Я помогу вам со стадом и не дам умереть голодной смертью зимой… Только от наказания не уйдете. Вы были керлами. Свободными людьми, живущими на моей земле. Теперь два года будете зависимыми крепостными и отработаете на руднике. Все что добудете — мое. За работу дам зерно. Можете сами сеять, где сможете. На руднике и плавильне будете работать три дня в неделю. Для контроля я к вам направлю своего сенешаля Франси. Молодые парни от восемнадцати весен и до двадцати придут служить стражниками на два года. Твоего согласия не спрашиваю, потому что у тебя выбор небольшой. Стать временно крепостным или быть проданным на рынке рабов.

— Милорд, мы принимаем ваше решение. — Ермилон встал на колени. — Милорд, примите мою преданность, и благодарю за доверие.

— Ладно. Раз мы определились в этом вопросе, то говори, что ты предлагаешь по поводу возвращения скота? — спросил Антон. Он был доволен, но ничем не выдал своей радости. Он смог вернуть деревню, не проливая крови. А это был успех его политики по отношению к крестьянам. Слухи о том, что он дает своим крестьянам заработать и что он дает беспроцентные ссуды, разлетелись, как птицы, и ему поверили. Сердца бывших подданных повернулись к нему.

— Мой младший брат — охотник. Он проведет вас и ваш отряд, милорд, козьими тропами, и вы встретите воров скота на полпути. Он ждет у моста.

— Десятка воинов хватит? — спросил Антон. Ермилон окинул взглядом сержанта и кивнул:

— Вполне.

— Ну тогда, староста, пойдем, представлю тебя моей управительнице, поешь и все с ней обсудишь. Ты голоден? Если хочешь есть, тебя покормят.

— Нет, не голоден. Спасибо, милорд.

— Ну пошли. А ты, сержант, поднимай дежурный десяток, конными пойдем.

Флапия и Франси они нашли в трапезной. Там же уже были Эрзай и Сильтак.