Чудеса в решете

— Очень хорошо, Эрзай, что ты со стрелами сидишь, хочу, чтобы ты своим луком проверил мои новые щиты из ясеневой фанеры.

Степняк кинул взгляд на щиты и пожал плечами.

— Как скажете, сэр. Вешайте их на чучело, я за луком схожу.

Вернулся он быстро со своим мощным луком из рогов.

— Чем бить? Срезнем или бронебойным наконечником? — спросил он.

— Ну, попробуй так и так.

— С какого расстояния?

— Да вот отсюда и бей.

— Так здесь от силы пятьдесят шагов. С такого расстояния я и щит, и кожаную броню пробиваю.

— Ну, вот и посмотрим, как они держат, — спокойно ответил Антон.

Эрзай взял сразу две стрелы в одну руку. Молниеносно натянул лук и дважды выстрелил. Первая стрела, скользнув, ушла в сторону, а вторая отскочила.

— Не может быть! — недоверчиво проговорил Эрзай. — Он что, из закаленной стали?

— Из ясеня. Стреляй во второй щит.

Эрзай пустил две стрелы, и результат был тот же. Заинтересованные испытатели поспешили к щитам.

Срезень, пропоров кожаный обтягивающий чехол, ушел в сторону, а бронебойные стрелы не смогли пробить щиты насквозь. Они оставили маленькие, неглубокие вмятины.

— Можно делать пять слоев, — удовлетворенно и загадочно произнес Антон. Подхватил щиты и, оставив ошеломленного Эрзая, направился к шеру в кузницу.

Торвал сидел у наковальни, а на ней лежала ручная баллиста, точная копия той, которую он видел на рисунках у древних римлян, только размером меньше, и из дерева было сделано лишь ложе. Сама конструкция была собрана из стали, и вместо сухожилий скручены стальные тросы. Весила она, по примерным прикидкам Антона, не меньше двадцати килограмм.

Шер смазывал конструкцию маслом и обтирал ветошью.

— Вот это у тебя хреновина, Торвал! — восхищенно произнес Антон, — она быка убьет.

— Да, знатная штука, — довольно произнес шер. — Рыцаря и коня валит наповал. Три ряда пеших пробивает навылет.

— А чем стреляет?

— Вот этим. — Торвал достал из-за наковальни стальной стержень в локоть длиной и толщиной добрую пару сантиметров.

— Блин, как снаряд у пушки. Даже смотреть страшно. А далеко бьет?

— Бьет далеко, но мы используем дистанцию в сто шагов…

— А посмотреть можно, как она стреляет? — Антон закружил вокруг баллисты.

— Да без проблем, сам как раз хотел опробовать. Сколько лет без дела стоит.

— А как ее держать?

— Посмотришь. Пошли. — Он сунул за пояс снаряд, подхватил одной рукой баллисту, другой рукой топор на длинной прямой ручке, и направился на выход. — Вон, я пень принес, — показал он кивком на пень в тридцати шагах от них. — Вот на нем и спробуем. — Шер поставил перед собой топор рукояткой вверх, приспособил на него баллисту с снарядом стал крутить ворот. Сделав десять поворотов, положил снаряд на ложе, прицелился и с громким хлопком выстрелил. Стальная болванка мелькнула и развалила пень пополам, улетела дальше и зарылась в землю.

— Блин, это же настоящая артиллерия! — восхищенно произнес Антон. — Вот бы такие сделать для обороны замка.

— Такие не получится, — ответил довольный похвалой Торвал. — Мастерской нет под рукой и нужных материалов, да и сил у людишек не хватит натянуть торсионы, но деревянные баллисты и с сухожилиями попробовать можно. Сухой ясень выдержит нагрузку.

— Ага, спасибо, Торвал, ты настоящий друг.

Шер задумчиво постоял у разряженной баллисты. Потер бородатый подбородок.

— Ты все-таки решил считать меня своим другом, Антей? — спросил он.

— Конечно, Торвал. Ты мне ничем не обязан, а столько для меня делаешь. Вот идешь со мной в опасное путешествие на болото. Кто, как не друг, так поступает?

— А не боишься?

— Чего?

— Рассветных. Они одиноких шеров считают темными и тебя могут потащить за мной. За мной клан не стоит. Меня можно трогать без опаски, и они любят вылавливать нас, одиноких шеров.

— Торвал, чтобы добраться до тебя, им предстоит пройти через меня или мой труп. А волков бояться — в лес не ходить.

— А ты знаешь? — широко улыбнулся шер, — я тебе верю. Ты такой странный. Слуг женишь, кикимору оплодотворил. Монеты сам чеканишь, вот, мечников взял и убил. Теперь против Белого братства выступаешь… Тебе все нипочем. С тобой, друг, легко, как с шером.

— Ну, вот и хорошо, — ответил Антон. — Значит, мы друзья, Торвал. И хватит говорить о кикиморе, лучше расскажи, о каких сюрпризах для гидры ты говорил?

— Сюрпризы?.. Ах, да, точно, говорил. Есть у меня два рунных болта, «огонь» и «воздух» Хочу их использовать для уничтожения гидры.

— Рунные болты? Это что значит? Они волшебные?

— Ну типа того… А ты о рунах что-то слышал вообще?

— О рунах? — Антон почесал затылок. — Немного, когда встретился с отцом, он сказал, что у него рунный амулет, типа переводчика на разные языки.

— И где он сейчас?

— Отец?

— Где твой отец, я знаю. Амулет где?

— Не знаю, где амулет. Я его не видел. Может, с отцом в склепе, может, еще где…

— Он дорого стоит, не меньше десяти империалов, продать можно за семь или даже восемь. Рунные предметы очень дорогие…

— Если он на Робарте, то пусть с ним и лежит. Я покойников грабить не буду.