Да здравствует король!

Таким образом, обязанности правителя свалились на Кая. Раньше всеми этими вопросами занимался Эван. Теперь же, решать приходилось младшему брату. Первым делом он отправил людей за своей семьей, и только после этого крепко задумался о сохранности королевства. Людей Эзры, которые управляли королевством в его отсутствие, Кай пощадил, но незамедлительно выгнал из города.

Постепенно жизнь начинала брать свое – плохие воспоминания забывались, раны затягивались, разрушения отстраивались заново. Кай проявлял заботу и внимание к каждому сословию, отчего в объединенном королевстве воцарился мир и порядок.

В один из таких размеренных дней в столицу прибыл гонец от Александра Лофера. Кай, получив письмо, сразу собрал Хигана и Грегори, чтобы обсудить дальнейшие действия.

– Лофер пишет, что хочет провести переговоры на нейтральной территории, – сообщил Кай.

– Переговоры? О чем? После всего, что он сделал? – возмутился Хиган, – не думаю, что это хорошая идея. Вы только оправились, а король Эван никак не очнётся, вам нельзя выезжать из города.

– Это его обязанность. Переговоры могут вести только особы королевской крови, – возразил Грегори.

– Пусть Лофер пошлёт одного из своих сыновей, – сказал Хиган.

– Хватит, я сам поеду. Это мой долг, – прервал их Кай. – Грегори останется в городе, и будет заботиться о королевстве.

Верный тэн кивнул в знак согласия.

– Ты поедешь со мной, – продолжил Кай, указывая на Хигана.

– Это плохая идея, – все же высказался Хиган. – Люди, как никогда, нуждаются в короле, а мы даже понятия не имеем, что нас может там ожидать.

– В любом случае, отказаться мы не можем, – сказал Грегори.

– Тогда сам поезжай. Мы чуть не лишились обоих королей, а поездка к Лоферу – это кот в мешке, мы не должны так рисковать, – настаивал на своём Хиган.

– Не ты один заботишься о безопасности королей, – возразил Грегори.

– Кончайте, я уже принял решение, – прервал спор Кай, вставая из-за стола.

– Грегори, поручаю тебе сохранность столицы и встречу моей семьи, – распорядился Харт-младший.

– Будет исполнено! – кивнув, сказал Грегори.

– Ты, Хиган, собери небольшой отряд, поедем налегке, – приказал Кай.

– Ваша величество! – приклонив голову, произнес Хиган.

– Отправляемся сегодня, жду от тебя скорой готовности,

– Понял, – сказал Хиган и вышел из зала.

– Может быть, возьмёте больше солдат? – спросил Грегори.

– Не стоит, люди нужнее здесь, а так мы скорее управимся, – ответил Кай.

После разговора все разошлись по своим делам. Кай отправился в покои брата, чтобы навестить его перед поездкой. Он вошёл в комнату Эвана и попросил служанок оставить их. Кай закрыл за ними дверь и подставил стул к кровати, на которой лежал Эван. Смотря на своего брата, Кай думал о том, что может не вернуться, и больше его не увидеть.

Множество вариантов ближайшего будущего проворачивалось в его голове и, почему-то, все они не сулили успеха.

Каю по-настоящему было тяжело без брата. Кроме того, что его единственный кровный родственник был без сознания, ему было непривычно выполнять обязанности короля, принимать окончательные решения, он чувствовал себя неуютно в этой роли.

Эван всегда был рядом, они вместе принимали все важные решения, не боясь ничего, стояли вместе против всего мира, а теперь … теперь Кай остался один, опасаясь за жизнь брата и благополучие всего королевства.

С такими мыслями, Харт-младший сидел у постели брата, потеряв счёт времени, пока, в королевские покои не вошёл Грегори, сообщив о готовности Хигана к походу.

Кай простился с братом, прикоснувшись к его руке, и отправился собираться в дорогу. Одевая лёгкую защиту, Кай увидел свой меч, который приобрёл с Эваном у местных кузнецов. Взяв меч в руку, он начал размахивать им, чтобы рука снова почувствовала вес оружия.

Наконец, король Харт-младший вышел на площадь перед замком, где его уже ждали Хорьки вместе с Эллаем и ещё несколько солдат. Отряд с радостью приветствовал его. Кай ответил им и, не задерживаясь, вскочил на коня и повёл за собой отряд.

Александр Лофер находился подле Слепых вод. Потерпев поражение и отойдя от столицы Аше Рамо, он вошел в первый же город и встал лагерем, чтобы обдумать дальнейший план действий. Отсюда он отправил письмо Хартам.

Целый день отряд Кая был в пути, и лишь с наступлением глубокой темноты они остановились на привал. Сидя у костра, Хорьки расспрашивали короля об измене Эзры, их злоключениях. Харт-младший в дружеской беседе со своими бывалыми воинами откровенно поделился своими тревогами о предстоящей встрече, беспокойством о брате. В свою очередь бойцы рассказали ему о своих похождениях, поделились смешными историями.

После ужина, вдоволь наговорившись, Кай приказал всем отдыхать. Отряд, распределив обязанности, отправился готовиться к завтрашнему дню. Клим и Тит пошли на поиски сухих дров. Эллай встал первым на страже. Хиган с Габриэлой, повели лошадей, на водопой.

Заканчивая приготовления на утро, друзья уже собирались ложиться спать, как Клим заметил, что Габриэла, привязавшая лошадей к деревьям, мило беседует с Эллаем. Это очень ему не понравилось, и он направился к ним.