Да здравствует король!

Чем ближе Дориан и Кимо подъезжали к Скалистым землям, тем мрачнее становился пейзаж, вокруг все будто вымерло. Никакой зелени и цветов, лишь темные безжизненные пустоши. Говорят, когда-то давно здесь произошло страшное по своей силе извержение вулкана. В один момент все живое было стерто с лица земли, и долгие годы окружающая местность оставалась покрытой пеплом.

По пути к Хаммеру, они заехали в республиканский город, где встретились с людьми Курта Гранда. Посыльные передали Дориану какие-то тюки и удалились восвояси. Путешественники тоже поспешили дальше.

Юная Кимо, ещё до конца не проснувшись, ехала позади Дориана, обнимая его сзади тонкими ручками и опершись головой в спину мужчине. Её красный плащ был хорошо виден лаже в такой серой мгле, но принца это не беспокоило. Он хорошо знал дорогу в столицу этих земель, и не боялся попасть в беду.

– Кимо, – обратился к ребенку Дориан.

Малышка, слегка задремав в дороге, медленно пробуждалась ото сна.

– Кимо, мы почти приехали. – продолжил будить малышку Дориан.

Девочка потёрлась носом о спину Дориана и с удивлением открыла глаза.

– Где мы? – спросила она.

– Это скалистые земли, – ответил Дориан.

Кимо не могла поверить, что где-то существуют места, настолько тёмные, что даже солнце не придавало им красок.

– Дориан, тут очень страшно, – Кимо сильнее прижалась к Дориану.

Такая безжизненная обстановка очень пугала маленькую девочку.

– Тут, действительно, есть чего бояться, – как-то мрачно проговорил Дориан.

– Что ты имеешь в виду? – выглядывая из-за его спины, спросила Кимо.

– В этих землях водятся Шакуны.

– Шакуны? Кто это? – не поняла малышка.

– Ты никогда не слышала об этих страшных тварях или волшебных существах?

Кимо немного знала о таинственном мире:

– Я слышала только о Миссе.

Миссой называли древнего змея, гигантских размеров, покрытого чёрной чешуёй и имевшего два ярких жёлтых глаза. Он обитал в землях Лофера с незапамятных времен. Говорили, что змей был длинной в сто шагов и толщиной в десять.

– Мисса давным-давно умер, а Шакуны живут, по сей день.

– Кто они такие? – со страхом и любопытством спросила Кимо, крепче сжимая Дориана.

– Это страшные существа похожие на человека, но совсем другие. Они перемещаются, как животные, на четырех лапах, но при этом сидят на двух, они имеют серую кожу, длинные руки и кривые зубы, каждый из которых словно нож. У них белые светящиеся в темноте глаза, и полностью отсутствует страх. Непокорные твари, ведомые только жаждой крови и голода.

Девчушка очень испугалась, услышав такое описание.

– А ты их не боишься? – немного дрожа, спросила она.

– Раньше я встречался с ними. Неопытного человека они введут в ступор, но если их не бояться, они покажутся тебе не страшнее обычного человека, – продолжил свой рассказ Дориан.

Кимо уткнулась носом в его крепкую спину, не желая видеть таких жутких тварей.

– А какие ещё есть существа? – спросила малышка.

– Из живущих осталось не много. Лиды вымерли совсем недавно, Бонаконы живут только в Сумере, Огги, большие белые обезьяны, живут в северных горах, их почти никто не видел, Дубовики – живые деревья, охраняющие волшебный лес, Гиганты обитают на Элинских островах.

Все эти существа были не знакомы маленькой девочке, но одно из таких она вспомнила:

– А Кракен?

– Это существо с моего острова, – ответил Дориан.

– Ты его видел? – глаза малышки, полные любопытства, загорелись восторгом.

– Да, конечно, отец часто показывал мне его, – без каких-либо эмоций проговорил Дориан.

Кимо с интересом ловила каждое слово Дориана, который рассказывал ей о мире, ещё незнакомом, но таком интересном и загадочном. Её восхищало то, что он так много видел и знает. Забравшись на возвышенность, путники увидели на горизонте город, к которому они так долго шли. Этот большой город был столицей Хаммера. Он полностью был сделан из вулканического камня, словно высечен в скале.

– Это он? – спросила Кимо.

– Да, – ответил Дориан, осматривая его свысока.

– А кто тут живёт?

Спускаясь с холма, Дориан рассказал девочке:

– Это земли Джона Хаммера. Он очень странный правитель, впрочем, как и все, кто тут живёт. Они не очень приятные люди, но отличные воины. Управлять местными жителями невозможно, поэтому воевать с ними никто не хочет. Ещё у них странные порядки и обычаи, поэтому ничему не удивляйся, а главное держись подле меня, хорошо?

– Хорошо, – ответила Кимо, сжав руку Дориана.

На входе в город путешественники наткнулись на людей с красными глазами. Их поведение казалось странным, можно было сказать, что они сильно пьяны. Некоторые из них валялись в грязи и спали прямо в канаве, а те, кто не спал, смотрели на гостей так, будто никогда не видели иноземцев.

– Стоять! – приказал вооружённый человек на въезде в город.

– Мы к Джону Хаммеру. – ответил Дориан.

– Я не против, но пойдёмте сначала дунем, – пригласил он жестом, указывая на невзрачную хибару, из которой шёл дым.

– Нет, благодарю, мы по делам, – вежливо отказался Дориан.

– Так это же не помешает, дунул и полетел по делам. – не отставал мужчина.