Да здравствует король!

– Вы не поняли, мы по делам к Джону Хаммеру, – кинув монету, настойчиво повторил принц.

– А-а-а, что же вы сразу не сказали, тогда идите туда, – улыбаясь во все зубы, сказал мужчина, указывая на вход в город.

Уже когда они проехали врата и поднимались по городским улицам к замку, Кимо спросила:

– А что значит дунуть?

– Дунуть, означает вдохнуть опасный дым, который сделает из тебя овоща, как тех, что лежали в грязи, – пояснил Дориан.

– А они разве не спали? – удивилась малышка.

– Спали, но не так, как ты думаешь.

Они пересекли полгорода и прибыли наконец-то в замок, где на входе их встретили люди Хаммера и сопроводили далее. Внутри замка было темно, словно в подземелье, лишь свет, пробивавшийся через высеченные проемы, напоминал о том, что еще день. Люди Хаммера привели их в комнату, где у камина сидел Джон Хаммер с маленьким ребенком на руках.

– Дориан? – спросил король Хаммер, глядя в темноту.

– Да, это я, – ответил принц.

– Я рад тебя видеть, как отец? – повернувшись к путешественникам, спросил Хаммер.

– С ним всё в порядке, как и всегда.

– Прекрасно, а это кто с тобой, твоя дочь? – обратил внимание на малышку Хаммер.

– Нет.

– Твоя невеста?

Кимо спряталась за спину Дориана, держа его за руку, её пугал этот взгляд.

– Нет, мы с ней вместе путешествуем, – пояснил Дориан.

– Мог бы и постарше себе найти спутницу, – сказал Хаммер. – А я, вот, снова стал отцом.

– Я заметил, – сухо произнес Дориан.

– Дети плодятся как щенки, а может я такой кобель, – рассмеялся Хаммер.

Выдержав паузу, Дориан сказал:

– Я всё принёс, как договаривались, – указав на людей Хаммера, которые принесли сумки с лошади.

Хаммер легко махнул рукой, и его слуги положили эти сумки на стол перед ним. Хаммер посмотрел внутрь и сказал:

– Отлично, когда начинаем?

– Ещё не время, – ответил Дориан. – Дождёмся удобного случая.

– Ожидание обойдётся вам дороже. – предупредил Хаммер.

– Мы знаем, но спешить, не намерены.

– Как скажешь, молодой принц.

Кимо сильно удивилась, узнав, что Дориан – принц.

– Вы к нам надолго или как? – спросил Хаммер, ехидно улыбаясь.

– Нет, мы лишь пополним запасы и поедем дальше.

– Как знаешь. А юной деве не опасно ли с тобой, может пока присмотреть за ней? – Хаммер снова бросил этот безумный взгляд.

Малышка закрыла глаза, пытаясь спрятаться от пугающего её мужчины.

– Не стоит, мы вполне справляемся. – ответил Дориан.

– Тебе виднее, – смеясь, проговорил Хаммер.

– Благодарю за приём, мы пойдём, – склонив голову, ответил Дориан.

– Смотри, не умирай… – загадочно сказал Хаммер напоследок.

И путешественники отправились дальше, ведь им ещё нужно было попасть в Северные земли, а Хаммер, развернулся к камину и, покачивая своего ребенка, еще долго смотрел на огонь.

– Что прикажете? – из темноты возник один из людей Хаммера, Вард.

– Ты знаешь, что делать, с этими деньгами. – сказал правитель.

– Понял вас, – Вард указал слугам забрать мешки. – Что-то ещё?

– Больше ничего, – сказал Джон Хаммер, размышляя. – Пора готовиться к войне, нужно призвать всех остальных.

Глядя на огонь в камине, он думал о будущем.

Он непрерывно гладил ребенка, как вдруг, схватив его за голову, свернул ему шею. Хамер встал и бросил мёртвого младенца в камин.

Вард молча стоял рядом.

– Пойдём, не время отдыхать, – сказал правитель, уводя за собой помощника.

Открыв дверь, которая вела на балкон, он подошёл к краю и стал наблюдать за Шакунами. Десятки голодных тварей обитали у него в вольере. Хаммер держал их как домашнюю скотину.

– Накормите их, скоро они нам понадобятся. – приказал король своему человеку.

– Будет сделано! – бодро ответил Вард и удалился.

А Хаммер продолжал стоять у края балкона, наблюдая за своими питомцами.

Часть IV

Глава 1. Уже лучше

Прошло несколько дней после битвы у Южных ворот. Горожане постепенно приходили в себя, купцы возвращались в столицу, а жизнь возвращалась в свое русло. Раненых бойцов лечили за счёт казны, мёртвых сожгли, согласно обычаю, а совместная защита укрепила дружбу двух королевств, ставшими сегодня по-настоящему единым государством.

Солдаты, потерпевшие поражение в битве с Сумером, возвращались домой. Их с радостью встречали родные и близкие, оказывали поддержку, помогали лечить раны, а павших воинов еще долго оплакивали.

Кай и Грегори, благодаря полноценному королевскому питанию и отдыху, тоже пришли в себя. И Хорьки, отделавшиеся небольшими ранениями, восстановились после всех бурных событий и отдыхали, как умели.

Только Эван, который пережил сильнейшее потрясение и отдал все силы для обороны, до сих пор лежал в своих покоях без сознания.

Хиган поведал Каю обо всем произошедшем за время их заточения. Он рассказывал о войне с Аше Рамо, о смерти Эзры Кларка, и о помощи Эллая, Секи и его людей. И теперь Кай знал, кого им с братом следовало благодарить за оказанную помощь. Он помнил об этой доброте, которую им оказывали люди Секи в подземелье, когда доверил тем двум служанкам ухаживать за своим братом.

Вокруг покоев короля Эвана дежурило много охраны, которую возглавлял Грегори, в ожидании, когда он придёт в чувство.