Да здравствует королева!

– Нет, принц, у тебя устаревшие сведения, – при воспоминании об оставшейся в столице девушке, лицо графа утратило прежнюю суровость, а в глаза стали смотреть теплее. – Впрочем, это не имеет значения. Твое решение.

Еще несколько минут принц напряженно размышлял, после чего громко, чтобы его услышало как можно больше людей, приказал:

– Оружие на землю! – а потом немного тише добавил. – Мы сдаемся.

Ночь вновь озарилась сотнями костров. В наскоро разбитых походных канцеляриях офицеры Вахира составляли списки войска. Лекари, маленькая армия коих прибыла вместе с Филиппом, засновали между палатками с ранеными, спеша оказать помощь пострадавшим в недолгом набеге. В стороне солдаты быстро свежевали туши погибших лошадей. Как ни жалко было породистых животных, им ничем уже не помочь. Зато сами они могли еще принести пользу изголодавшимся вастилианцам.

Филипп и его помощники обходили лагерь, следя, чтобы ни один пленник не остался без еды и отвара от простуды. Сам Вахир, убедившись, что с людьми обходятся прилично, переключил все внимание на раненых. Принц уже понимал, что не всех его людей удастся спасти, а некоторые останутся калеками. Но, в целом, он не мог не признать, никто не был заинтересован в их смерти. Едва войско сложило оружие и перестало быть врагом, отношение к ним резко изменилось. Словно не они долгие годы грабили эту землю и убивали жителей, пытавшихся защитить свои дома и семьи.

– Утром людей распределят по фортам и деревням, – сообщил один из офицеров генерал-адмирала принцу. – Вы можете посмотреть, в каких условиях их будут содержать, а потом отправитесь в столицу. Там вам будет предоставлен особняк рядом с малым дворцом.

– Малым дворцом? – удивился принц. – Впрочем, разумно, захватчика стоит держать на расстоянии. А тут с одной стороны не пренебрегли приличиями, с другой, вроде как оказали уважение.

– Анна-Виктория заранее просила принести свои извинения, – постарался смягчить отношение принца офицер. – К ее сожалению, малый дворец не позволяет расположить вас так, как заслуживает человек вашего титула. И, если сама она может довольствоваться всего парой комнат, то не считает удобным стеснять вас в ваших привычках.

– То есть вы хотите сказать, что ее величество живет в малом дворце, – удивился Вахир. – А что же тогда стало со Старым дворцом?

– Как, вы не знаете? – настала очередь офицера удивляться, что подобные слухи не дошли до принца. – Большой дворец еще весной был преобразован в королевский музей. Кстати, рекомендую посетить его, когда будете в столице. Очень интересное место.

– Странно, что наша разведка нам ничего об этом не доносила, – задумчиво произнес принц. – Хотя, какая разница, в каком дворце обитает королева.

– А если в этом же дворце в соседних покоях живет граф Эстеритен? – прищурился офицер.

– Но как такое может быть? – Вахир чувствовал, что данные, которые предоставлялись его отцу, были не точными. Если только отец выслушивал их. По его мнению, девчонка не могла управлять государством, и больше ничего о Дельменгорсте он не желал слышать, кроме плана военной кампании по вторжению к соседу, чтобы эта страна окончательно перестала существовать. – Надо полагать, что отношения между графом Эстеритен и ее величеством резко изменились, – осторожно произнес принц.

– Ее величество и граф собираются пожениться, как только закончится эта война.

Если бы перед вастилианцем ударила молния, это произвело бы на него менее ошеломляющий эффект, чем произнесенная офицером фраза. Если бы его отец больше внимания проявлял к потенциальному врагу, подобной ситуации можно было избежать. Увы, старый император считал свое мнение главным во всем. Если же ему сообщали обратное – утверждал, что его собеседник глупец, невежда, тупица. Оставалось молить созидательницу, что его брат одумается и не будет во всем копировать самодура отца. Если они еще сохранят империю.

От последней мысли Вахиру стало не по себе. Когда он выступал в поход, его армия насчитывала около девяноста тысяч человек. И где они все? Где его славные воины, прошедшие с ним не одну кампанию? Перепись пленных показала, что с Вахиром осталось чуть более десяти тысяч усталых людей, согласных на все, лишь бы оказаться в тепле и хоть раз поесть досыта. Все оружие у них изъяли, оставив только высшим офицерам их мечи в знак уважения к их должности, да ножи всем остальным воинам. Все остальное погрузили на подводы, и огромный обоз с оружием противника выдвинулся туда, где стояли люди виконта Варестона. А наутро подводы разделят и переправят по фортам и деревням. Для конвоя каждой группы выделялась сотня хорошо вооруженных воинов да большая часть лекарей будет присматривать за ранеными, а потом вернется по домам, где они нужнее. Оставшаяся армия пойдет дальше, в Вастилиану.