Дальними маршрутами

В такие дни все мы собирались в своем любимом месте — в землянке и подолгу вели различные разговоры. Они заметно оживлялись, если в них принимал участие командир полка подполковник Василий Алексеевич Трехин и его заместитель по политической части майор В. Малышев. Они умели самый, казалось, незначительный факт использовать для дела. Поводом для бесед нередко служила прочитанная в газете статья, услышанный по радио боевой эпизод или сообщение Совинформбюро. Вот и сейчас заместитель командира полка по политчасти провел беседу о морально-боевых качествах воина. Потом спросил, обращаясь к собравшимся:

— Так что же такое честь? Как ее надо понимать нам, воинам?

Никто не решался ответить на этот, казалось, простой вопрос. Заговорил первым Герой Советского Союза капитан Шевелев.

— По-моему, это беспрекословное выполнение воинских уставов и приказов.

— Это дисциплина и порядок во всем, — добавил штурман Антонов.

Поднялся со скамейки командир эскадрильи майор Уромов:

— По-моему, честь воина — это безграничная любовь к Родине, готовность встать на ее защиту и, что бы с тобой ни случилось, бороться с врагом. В нашем полку служит очень скромный летчик Николай Калинин. В начале войны он был сбит и подал в плен. Из госпиталя для военнопленных он бежал. Калинин разыскал партизан Ковпака и почти год вместе с народными мстителями воевал: пускал под откосы поезда, уничтожал врага. А как сейчас воюет Николай, вы сами знаете. Он настоящий патриот и очень дорожит своей воинской честью.

— Если так, то и наш молодой летчик Штанько, так же как и Калинин, — образец воинской чести, — с жаром заговорил Герой Советского Союза капитан Федоров. — Сами посудите: до войны Андрей учился в аэроклубе, а когда началась война, его призвали в школу механиков. Окончив ее, он пришел в наш полк и наравне со всеми стал трудиться, готовя самолеты к полетам. Так он мог прослужить до конца войны. Но не таким оказался комсомолец Штанько! Узнав, что в нашей части не хватает летчиков, он подал рапорт с просьбой разрешить ему здесь же, в полку, освоить тяжелый бомбардировщик. Мы помним, с каким старанием он выполнял каждый тренировочный полет, как ждал того дня, когда его пошлют в бой. А теперь Андрей равный среди нас.

— Ну, ты, Иван, уж слишком хватил, — краснея, возразил Штанько. — Разве я гожусь в примеры?

— И ты, Андрей, и Николай Калинин, да и большинство из вас, безусловно, служат на войне примером, — поднявшись из-за стола, заговорил наш командир Василий Алексеевич Трехин. — Мне особенно бросается в глаза преданность наших воинов, готовность их до конца выполнить свой долг перед Родиной. Но, если позволите, расскажу вам о случае, когда летчик споткнулся, потерял честь воина, а потом с помощью товарищей нашел в себе силы и мужество вернуть эту честь.

— Расскажите, это очень интересно, — послышались голоса.

Подполковник вынул из бокового кармана записную книжку, полистал ее и, окинув взглядом присутствующих, продолжал:

— Знал я этого летчика до войны, когда мы в одной бригаде служили в Закавказье. Алексей Иванович — так его звали. Он имел хорошие задатки, мог отлично летать. Мы искренне завидовали его способностям. Но когда началась война и летчику стали поручать самые ответственные задания, он зазнался, возомнил себя асом и перестал серьезно готовиться к полетам. Потом он совершил серьезный дисциплинарный проступок, его исключили из партии, предали суду Военного трибунала.

Таким этот офицер прибыл в наш тяжелобомбардировочный полк. Мы видели, что он с болью в сердце переживал все происшедшее с ним. Ему казалось, что окружающие его товарищи относятся к нему с недоверием, даже с презрением.

— Честь воина, — сказал командир эскадрильи майор Смирнов летчику, — можно вернуть. Покажите себя на деле. Смелых и мужественных у нас в коллективе любят.

После дополнительных тренировок и проверок Алексею доверили боевой самолет, в его экипаж включили штурманом коммуниста старшего лейтенанта Кобзева. Летчик поначалу, казалось, усердно взялся за дело. Но и тут его постигла неудача. Переоценив свои силы и способности, он допустил аварию бомбардировщика. Тогда командование полка перевело летчика на связной самолет У-2. На нем он доставлял на площадки вынужденных посадок кораблей техников, запасные части, питание. С полгода летал летчик на этом самолете. Затем он снова попросился на боевой корабль.

— Не торопитесь, — сказал ему командир. — Здесь вы выполняете также важную работу. Учитесь летать так, как летают летчики Уржунцев, Романов, Новожилов, Лапс.

И летчик продолжал свои полеты на связном самолете. Вместе с тем он по-настоящему готовился стать командиром ночного бомбардировщика. Бывалые и опытные авиаторы следили за летчиком, помогали ему лучше изучить самолет. И вскоре Алексею разрешили боевые полеты. В то время когда группа наших бомбардировщиков вылетела на выполнение ответственного задания, вместе с нами полетел на Север и экипаж Алексея Ивановича. Перед первым полетом к нему подошел командир части и сказал: