Дальними маршрутами

Вот уже отчетливо виден старт, идущий на посадку «юнкерс». Баукин зажег бортовые огни и стал пристраиваться к находящемуся на круге вражескому бомбардировщику. И когда противник был совсем рядом, он приказал штурману и стрелку-радисту:

— По стервятнику — огонь!

Через несколько секунд «юнкерс», объятый пламенем, повалился на землю. На аэродроме, конечно, поднялась паника, выключили стартовые огни. Баукин как ни в чем не бывало продолжал лететь по кругу. Вскоре он пристроился ко второму бомбардировщику, дал возможность отличиться стрелку-радисту. Тот выпустил длинную очередь и промахнулся. Фашист шарахнулся в сторону, стал давать ракеты — зеленую и белую: я, мол, свой. Баукин тогда приказал штурману:

— Приготовь зеленую и белую ракеты!

Внизу догадались — в воздухе творится что-то неладное. Зажгли посадочные прожекторы. Баукин не унимается и кричит Ижутову:

— Ракеты!

И тут же он повел самолет в направлении старта. Быстро приближается земля — пятьдесят, тридцать, двадцать метров.

— Огонь из всех пулеметов! — командует летчик.

Бомбардировщик сильно затрясло, когда затрещали пулеметы, полетели вниз разноцветные трассы пуль.

— Вот теперь довольно! — бодрым голосом сказал Баукин.

Выключив бортовые огни, летчик уверенно, с набором высоты, повел свой бомбардировщик на восток.

Десятки раз побывал экипаж Баукина над городами Восточной Пруссии, сбросил огромное количество бомб. И всегда, когда Баукин готовился к очередному дальнему полету, он непрестанно говорил товарищам:

— Доберусь до Берлина во что бы то ни стало!

Но не пришлось Алексею Баукину бомбить фашистскую столицу. В сорок третьем году наши экипажи получили задание произвести удар по порту Гданьск. Стена многослойных сплошных облаков встретила летчиков в пути. Большинство свернули с курса, отбомбились по запасной цели. Отдельные экипажи прорвались к Гданьску. Баукин сумел преодолеть облачность, но не смог пройти сильную противовоздушную оборону порта Гданьск. Он погиб в бою, как настоящий воин-коммунист.

— Вот так воевал с врагами Алексей Иванович Баукин, — закончил свой рассказ подполковник Трехин.

— Вот это летчик! Такому не жалко и Героя дать, — вырвалось у Андрея Штанько.

— Да, он и стал им. Алексею Баукину было присвоено звание Героя Советского Союза посмертно, — заключил беседу замполит.

* * *

На следующий день мы готовились к полету и ждали возвращения разведчика погоды. Судя по метеорологической обстановке, сложившейся в районе аэродрома, думалось, что вылет не состоится. Хотя дождь и прекратился, но небо по-прежнему было окутано низкой десятибалльной облачностью. Однако искорка надежды не покидала летные экипажи. Будучи еще под впечатлением вчерашнего рассказа командира о подвигах Алексея Баукина, все мы рвались в воздух на боевое задание. К этому нас обязывала и создавшаяся наземная обстановка.

Наши войска стремительно продвигались к Одеру. Немцы спешили подбросить резервы, чтобы остановить наступление Советской Армии. Требовалось нанести удар по их железнодорожным коммуникациям, связывающим тыл с фронтом. Наиболее крупным железнодорожным узлом вблизи линии фронта был Штеттин. От города отходит восемь железнодорожных линий — на Берлин, Бреслау, Кольберг, Штральзунд и другие.

Линия фронта все ближе и ближе к Штеттину. Гитлеровцы бросают в бой большие силы, пытаясь задержать натиск наших войск и отсрочить падение своего важного административного и промышленного центра. Но если наземные наступающие войска еще не нанесли непосредственного удара по Штеттину, то это вполне может сделать наша тяжелобомбардировочная авиация.

Да, к этому мы были готовы. После возвращения из разведки летчика Юмашева и штурмана Гацук все уже знали, что погода на маршруте благоприятная. Трехин, давая последние указания перед полетом, был предельно краток.

— Удар произвести в период 00-10, 00-15 минут, — сказал подполковник, — запасная цель — город Мюнхеберг. Мой экипаж освещает объект бомбометания за две минуты до подхода основных сил. Вылет по сигналу — одна зеленая ракета.

Мы вылетели на задание в точно указанное время. Выход на цель никаких трудностей не представлял. Полки бомбардировщиков, пришедшие раньше нас, отлично обозначили город. Над ним висело много осветительных бомб.

Немцы оборонялись ожесточенно. У них большое количество зенитных батарей. Бьют отовсюду: из города, из морской гавани, с кораблей. Кажется, что простреливается все небо. Самолеты прорываются к городу, главным образом к товарной станции. Ежесекундно рвутся бомбы. Тут же возникают пожары.