Dark Genius of Wall Street

Неполадки возникли очень рано. Те, кто приобрел облигации первой ипотеки и конвертировал их в акции, - среди них Томас Кларк Дюрант, братья Оукс и Оливер Эймс (сколотившие небольшое состояние на производстве кирок и лопат на своей фабрике в Истоне, штат Массачусетс, во время золотой лихорадки), Сидни Диллон и ряд других инвесторов - как правило, преследовали скрытые цели. Дюрант (известный в народе как "доктор Дюрант", потому что когда-то флиртовал с медицинской карьерой) ранее был связан со строительством других железных дорог, в частности железной дороги Миссисипи и Миссури через Айову. Что касается ЮП, то он участвовал в лоббировании интересов президента Линкольна и Конгресса (включая представителя Массачусетса Оакса Эймса), чтобы добиться принятия закона о Тихоокеанской железной дороге. Позже, в 1864 году, Дюрант приобрел множество облигаций UP и обеспечил себе место в совете директоров. После борьбы за власть с братьями Эймс, в которой он пытался получить титул президента, Дюрант стал вице-президентом и генеральным менеджером.

В этом качестве Дюрант позаботился о том, чтобы первый строительный контракт железной дороги по непомерно высокой цене (с затратами на милю, в два-три раза превышающими необходимые) достался некоему Х. М. Хокси, агенту пенсильванской корпорации, которую Дюрант, Оукс Эймс, Диллон и еще несколько инвесторов приобрели годом ранее и переименовали в Credit Mobilier of America. Mobilier, в свою очередь, передал субподрядные работы на столь же щедрых условиях фирмам, принадлежащим или контролируемым различными другими членами правления UP. Три года спустя, в 1867 году, Credit Mobilier предоставил новый контракт на строительство Оуксу Эймсу, который (как и Хокси до него) заключил субподряд с фирмами, принадлежащими членам правления, чтобы построить еще больше дорог. Прибыль от строительства впоследствии оценивалась в сумму от 7 до 23 миллионов долларов. Этот процесс привел к истощению щедрых грантов, выделяемых Конгрессом на строительство UP, и к моменту завершения строительства в 1869 году железная дорога оказалась в большом долгу.

Как писал Мори Клейн, к маю 1869 года, когда представители Central Pacific и UP с большой помпой забили "Золотой колос" в Промонтори, штат Юта, промоутеры UP были "раздроблены на фракции, которые пробивали себе путь через три строительных контракта, скрепленных слабыми компромиссами, пока их дела не оказались безнадежно запутанными в судебном процессе".11 В этой трясине, после церемонии вручения "Золотого колоса", Дюрант вышел из состава правления UP и ушел со своей оплачиваемой должности на железной дороге. После него остался трехлетний президент UP, энергичный, но растерянный Оливер Эймс. Хотя у него не было никакого опыта работы на железной дороге, тем не менее, теперь Оливеру предстояло справиться с большим плавающим долгом компании (13 миллионов долларов), слухами о предстоящем дефолте, падением курса акций и растущими затратами на капитал, основанными на очевидной неплатежеспособности компании. (Один вексель 1869 года стоил компании 17 1/2 процентов годовых). В начале 1871 года, когда UP оказалась на грани финансового краха, Эймс ушел с поста президента, сохранив, однако, свое место в совете директоров компании. Почуял ли Оливер запах скандала, который вскоре охватит его брата, неизвестно.

Еще в 1869 году Чарльз Фрэнсис Адамс-младший публично жаловался на Credit Mobilier и постоянные махинации тех, кого он называл "Тихоокеанским железнодорожным кольцом". В конце 1867 и начале 1868 года Оукс Эймс (все еще занимавший пост представителя США от штата Массачусетс) пытался предотвратить федеральное расследование этих махинаций, подкупая своих коллег в Палате представителей и Сенате. Эймс передал крупные пакеты акций Credit Mobilier специально отобранным коллегам по номиналу, хотя на тот момент акции стоили вдвое дороже. Спикер палаты представителей Шуйлер Колфакс попробовал свои силы. Сенатор от Массачусетса Генри Уилсон, представитель Огайо Джеймс А. Гарфилд (он был участником расследования "Черной пятницы"), сенатор от Нью-Гэмпшира Джеймс В. Паттерсон , а также представители Генри Лоренс Доус от Массачусетса, Джон Бингем от Огайо, Джон А. Логан от Иллинойса, Уильям Б. Эллисон и Джеймс Ф. Уилсон от Айовы. Эймс также привлек двух представителей Пенсильвании: Уильяма Д. "Пиг-Айрона" Келли и Г. В. Скофилда. Как и Эймс, большинство участников платежной системы Credit Mobilier были республиканцами. Единственный демократ в этой схеме, Джеймс Брукс из Нью-Йорка, служил правительственным директором UP и поэтому по закону не мог владеть акциями компании. Не беда: он купил их на имя своего сына.