Дело наследника цесаревича

– Мир развивается, – продолжал Нестор Васильевич, – развивается и меняется и преступный мир. Российский жандармский корпус, который я здесь представляю, в последние годы испытывает необычайные трудности в борьбе с криминальными элементами. Бандиты и воры стали смелее, умнее, ловчее и сильнее полицейских. Моя страна захлебывается под натиском преступности и революционного террора. Нам нужна единая система обучения полицейских, которая сделает их сильнее любого преступника. После некоторого обсуждения на самом верху было принято решение использовать для этого традиционную японскую науку, а именно ниндзюцу.

– Почему же именно ниндзюцу, – спросил ямабуси, – почему бы не взять за основу китайское ушу?

– Как я уже говорил, нам нужна единая, целостная система, объединившая в себе все, от боевых искусств до искусства шпионажа. А таким, на мой взгляд, может считаться только ниндзюцу.

Некоторое время Ватанабэ молчал, глядя куда-то вбок. Потом сказал невесело, что они, похоже, опоздали со своими идеями. Традиционное воинское искусство в Японии уничтожено. Сначала были истреблены ниндзя, а совсем недавно упразднили и самурайское сословие. Японцы отныне рассчитывают на огнестрельное оружие. Умелое владение пистолетом стоит трех ниндзя, а обучиться ему гораздо проще.

– Может быть, если речь идет о войне, – возразил коллежский советник. – Но в мирное время нет искусства более изощренного и действенного. Я от лица русского правительства предлагаю вам сотрудничество и чрезвычайно щедрое вознаграждение, если вы согласитесь на наши условия.

– Я подумаю, – сказал ямабуси после небольшой паузы. – И если решусь, я вас извещу.

– Мы еще не знаем, на каком постоялом дворе остановимся, – заметил Нестор Васильевич.

Учитель отвечал, что это ничего, Ига – город небольшой, и он их найдет. Загорский молча поклонился, вскочил в седло, и его мул бодро потрусил прочь по пыльной проселочной дороге. За ним с трудом поспевал коротконогий скакун Харуки.

Вскорости дом учителя скрылся за поворотом.

* * *

– Так ты полагаешь, что сэнсэй лгал нам? – голос Загорского звучал задумчиво.

Харуки растерялся и не нашелся, что ответить на такой неожиданный вопрос. Он много лет не был дома, могла измениться ситуация, мог измениться сам сэнсэй. Но в таком деликатном вопросе не следует слишком торопиться. Может быть, Ватанабэ-сэнсэй еще согласится учить его ниндзюцу.

– Вряд ли, – сухо отвечал Загорский, – он хотел, чтобы мы ушли. Он был недоволен моим приходом.

Помощник не поверил. Этого просто не может быть, ямабуси был так приветлив. Нестор Васильевич криво улыбнулся. Приветливость – лишь дань приличиям. Если бы сэнсэй хотел их удержать, он нашел бы способ это сделать. Его обещание подумать – только уступка вежливости. Следовательно, никакого толку от него не будет.

С этим Харуки никак не мог согласиться. Как это – не будет толку? Ведь Ватанабэ – такой замечательный знаток боевых искусств.

– Я сам знаток боевых искусств, – коротко заметил Загорский. – Мне не нужны боевые искусства, мне нужны ниндзя.

– Но зачем?! – возопил японец.

Нестор Васильевич оглянулся на него и на секунду задержал на помощнике взгляд.

– А вот этого тебе знать совершенно не обязательно, – отвечал он.

Тут они перешли на шаг и несколько минут после этого ехали молча. Наконец Харуки поинтересовался, что они будут делать дальше? Для начала они поселятся в какой-нибудь гостинице, отвечал коллежский советник. Затем он, Загорский, намерен прочесать все окрестности. Он перевернет каждый камень, осмотрит все местные леса и все пещеры, но обнаружит здешних ниндзя. Если, конечно, они тут есть. А они должны быть, потому что… Тут Нестор Васильевич осекся.

– Почему? – спросил помощник, глядя на него с превеликим любопытством.

– Неважно, – отвечал Загорский. – Гораздо важнее найти их. В противном случае все наше путешествие проделано зря, и мы только попусту потратили драгоценное время.

Глава двенадцатая

Убийственный ритуал

Перевернуть вверх дном окрестности – это было легче сказать, чем сделать. Горные и лесные просторы Ига были довольно обширны. Положение усугублялось тем, что синоби совершенно не обязательно было прятаться в уединенных местах и отдельных поселениях. Они могли так же, как ямабуси, жить в городе или его окрестностях, лишь при необходимости собираясь в заранее условленном месте.

Нестор Васильевич даже не был уверен в том, что речь идет о множестве синоби. Клан Ига традиционно предпочитал индивидуальные действия, отправляя отряды только на большую войну. Может быть, синоби было всего раз-два – и обчелся. Но даже если и так, их все равно требовалось найти. Чтобы убить цесаревича, не нужен был отряд, хватило бы и пары человек, притом что один просто отвлекал бы внимание, а второй убивал.

– Ниндзя Ига видно, – заметил Харуки, когда они поселились в самой простой гостинице, которую нашли и чинно пили чай в маленьком дворике, созерцая сгущающиеся сумерки. – Они много тренируются, у них сирьные ноги и крепкое теро.