Дело о хитроумной ловушке. Дело застенчивой обвиняемой. Дело счастливого неудачника

— Ты, кажется, интересовался делом Теда Бельфора? Произошли кое-какие изменения, о которых тебе следует знать.

— Прежде всего откуда ты знаешь, что я им интересуюсь?

— Но ведь ты вчера проторчал целый день в суде, когда шло его разбирательство.

— Кто тебе сказал?

— Ты же знаешь, что я привык всюду совать свой нос, прислушиваться ко всяким разговорам. В этом деле есть что-то странное. Не исключено, что оно было целиком сфабриковано.

— Да? А что дает тебе основание делать такие предположения?

— Опознание трупа.

— И это меняет дело?

— Очень сильно.

— Выкладывай, что ты разнюхал. Кто пострадавший?

— Некто Джексон Иган. Во всяком случае, под таким именем он зарегистрирован в мотеле «Спящая долина». И на это же имя он взял напрокат машину в автомобильном агентстве.

— Дальше.

— Служащие агентства через пару дней обнаружили свою машину. Она стояла перед мотелем, ну и его администрация, естественно, сообщила об этом. Но в этом не усмотрели ничего особенного: часто человек арендует машину, намереваясь совершить какую-то поездку, а потом его планы меняются, и он ее просто бросает, даже не удосуживаясь поставить в известность агентство. Поскольку за прокат авансом было уплачено пятьдесят долларов, из этой суммы высчитали положенную сумму за три дня, и на этом успокоились. Поэтому полиции ничего не было известно об исчезновении Джексона Игана. Так что личность пострадавшего в дорожной катастрофе была установлена, можно сказать, по счастливой случайности. Ведь ты помнишь, что труп был искалечен до неузнаваемости.

— Что за случайность?

— Когда тело было обнаружено, в кармане костюма не нашли ничего, что могло бы установить личность пострадавшего. Так, всякие пустяки. Сначала никто не обратил внимания на ключ от автомашины, но, к счастью, нашелся офицер из транспортной полиции, который заметил кодовый номер на бородке ключа. Он понял, что машина взята напрокат в агентстве. Проверили и установили, что эта машина в течение нескольких дней стояла перед мотелем.

— Когда это было выяснено?

— Вчера утром, пока шло судебное заседание. Прокурору сообщили уже после того, как начались дебаты, хотя полиция-то была в курсе дела еще в восемь часов утра. Но там решили, что эти факты не повлияют на ход дела, пусть, мол, оно идет своим чередом, нечего создавать лишнюю путаницу.

— Очень интересно, — пробормотал Мейсон, — возможно, именно этим и объясняется то, что кое-кому понадобились мои услуги.

— О’кей, я не сомневался, что тебя это должно заинтересовать.

— Ну, Пол, держи ухо востро! — на прощание предупредил адвокат, кладя трубку.

Потом он передал содержание своего разговора Делле Стрит.

— Как это отразится на вас, шеф? — спросила она.

— По всей видимости, я очутился на своем обычном месте, то есть в гуще событий, — усмехнулся Мейсон. — И знаешь, я чувствую в этом деле какую-то фальшь. Взять хотя бы мисс Хейли, которая так вдохновенно врала на скамье для свидетелей. Без серьезной причины люди на такое не отваживаются.

— И молодые особы типа Мерилин Кит не отказываются от отпуска в Акапулько без веских оснований, — подхватила Делла Стрит.

— Так же как женщины типа миссис Гуфри Бельфор не всучивают почти насильно гонорары сопротивляющимся адвокатам. Надо как следует пораскинуть умом, мы до чего-нибудь додумаемся.

— В этом я ни капельки не сомневаюсь, — с уверенностью сказала Делла Стрит.

Глава 8

Без четверти два миссис Бельфор снова появилась в кабинете Перри Мейсона.

— Я видела Теда, — объявила она. — Все произошло именно так, как я предполагала. Теду подмешали в виски какой-то дряни. Не представляю, кто мог это сделать и для чего, но одно я знаю твердо…

— Что же? — спросил адвокат.

— Машину вел не он, а какая-то молодая девушка. Темно-каштановые волосы, хорошая фигура, стройные ножки и верное плечо друга. Думаю, что я сумею отыскать ее, проверив списки присутствовавших на этом вечере у Флоренс Ингл.

— Откуда вы узнали про девушку?

— Один мой знакомый видел, как она вела машину Теда. Тот совсем раскис и склонился ей на плечо. Они сели в машину в том месте, где Бельфор ее оставил. Поскольку Тед совершенно вышел из игры, за руль пришлось сесть девушке. Так что если кто и сбил пешехода в тот вечер, то это — таинственная незнакомка.

— Когда это было?

— Между десятью и одиннадцатью часами вечера.

— Что случилось после того, как Тед вернулся домой?

— Этот вопрос вам придется задать той молодой особе, которая взяла на себя функции ангела-хранителя Теда, после того как вы ее разыщете. В доме не было прислуги. Поскольку мы с мужем уезжали, а Флоренс Ингл устраивала прощальный ужин, я разрешила всем слугам взять себе свободный вечер. В нашем доме было пусто.

— На следующее утро Тед находился у себя в комнате?

— Очевидно. Он сказал мне, что пришел в себя лишь в половине пятого утра. Значит, кто-то проводил его наверх, раздел и уложил в постель.

— Если только он сам не сумел этого сделать?..

— Насколько я поняла, это было выше его возможностей.

— Так вы совершенно не представляете, кто была эта девушка?